– Роза?
Она резко обернулась. Что? Откуда здесь Каспер? Это же… Да, точно он. В знакомом деловом костюме без пиджака, но с жилеткой, бабочкой вместо галстука. В привычных округлых очках с тонкой оправой цвета старой латуни и с собранными в низкий короткий хвост волосами.
– Дядя?
«Не может такого быть, что он тоже не человек! Ведь тогда и отец…»
Каспер спешно подошёл ближе, выглядя настолько же удивлённым. Быстро глянув на часы, он неловко улыбнулся.
– Кажется, нам предстоит долгий разговор… А у меня едва ли найдётся пять минут. У тебя будет время в воскресенье?
– Да. Я собиралась уезжать только в понедельник.
– Тогда давай встретимся. Я напишу позже.
Роза проводила дядю взглядом, только сейчас обратив внимание, что забрела куда-то не туда. И эта ошибка подкинула в её жизнь ещё один неожиданный поворот. После таких виражей поджидающему внизу Далю придётся проявить изрядное терпение, наблюдая за скачками эмоций и мыслей. И снова достанется роль «собутыльника для успокоения с возможным продолжением».
***
Сеть баров, к которой имел отношение Каспер, обладала одной важной особенностью: она являлась местом встречи для нелюдей. Двести лет назад ночная служба безопасности началась с тайных собраний в одном баре Небелфлена. За прошедшие века многое изменилась, но осталась важная роль этих мест, позволяющих решать дела вне штаба. Настоящим владельцем являлся сам основатель, люди же изначально требовались для прикрытия и порядка в бумагах, а уже потом разрастание сети потребовало дополнительных рук.
Поэтому Каспер знал о другой стороне мира, но держал это в тайне от семьи. И похоже, не он один так хорошо скрывался. Появление Розы в данное время в данном месте указывало на её нечеловеческую сущность, но в силу возраста отпадала принадлежность к видам, в которые превращаются – о метаморфозах племянницы он бы узнал. Оставалась наследственность. Сторона брата и его сторона, отсюда точно нечему взяться. А вот Линнея… Осведомлённый человек мог ощутить в ней что-то неправильное. Нечеловеческое. Да вот чётких доказательств не имелось.
Он бы очень хотел обсудить всё сейчас, но из-за грядущих изменений в отношениях видов приходилось носиться с бумагами, решая постоянно появляющиеся вопросы и обсуждая нововведения в заведениях. Нелюдям со временем станут не нужны настолько засекреченные комнаты и фразы-пароли, можно будет объединить меню, не прятать так тщательно холодильники с кровью, замаскированной под красные соки. А вот людям уже сейчас можно начать аккуратно подкидывать нужные мысли о существовании соседей, которых нет смысла бояться – сколько лет вместе уживаются.
Покинув очередное собрание, Каспер устало выдохнул. Сегодня спешить больше некуда, можно вернуться в отель и подготовиться к завтрашнему раунду. Настоящего покоя не стоит ждать до воскресенья. Ладно, пережить ещё два дня в деловом галопе можно. Сам выбрал поторопиться, чтобы надолго не оставлять Альбину одну с детьми.
Просматривая сделанные записи, Каспер почти не глядел по сторонам, и в один момент столкнулся с кем-то плечом.
– Извиняюсь, – прозвучало синхронно.
Здесь бы спокойно продолжить путь, но смутно знакомый голос заставил застыть на месте, опустить руку и встретиться с такими же растерянными, поражёнными голубыми глазами. Каспер смотрел на мужчину в жёлто-бирюзовой толстовке и не верил увиденному. Такой же молодой, как в детских воспоминаниях. Знакомое лицо с фотографий, только теперь причёска другая. А ведь прошло больше тридцати лет.
«И реакция с его стороны слишком эмоциональная для совпадения».
Попытка не пытка: в крайнем случае скажет, что обознался.
– Фрай?
– Каспер? – его голос дрожал. – Каспер же… Не Мартин?
– Старик, неужто различать нас перестал?
– Н-нет. Я просто… – Фрай пошатнулся, Каспер рефлекторно схватил его за плечо. – Кас, это правда ты… Живой…
– Кажется, тут больше удивляться должен я, ведь… Тебя-то мы похоронили, пап. Что-то на тебе совсем лица нет, пойдём-ка присядем.
Фрай послушно проследовал за Каспером до ближайшего дивана. Опустился бессильно, безвольно, продолжая неверяще смотреть на сына. Одной рукой он прижимал к груди папку, и та бы упала, не забери её Каспер и не отложи в сторону. Он и сам пребывал в жуткой растерянности где-то между радостью, шоком и опасением, что всё окажется миражом, сном. Но порывистые крепкие объятия Фрая и бьющая его дрожь ощущались совершенно реальными.
– Что-то в тебе с годами точно не изменилось, – добродушно усмехнулся Каспер.
– Скорее… Изменилось ли во мне что-то, кроме имени, – пробормотал Фрай, нехотя отпуская его.
– И кто же ты у нас теперь?
– Яльмер. И опережая возможный вопрос – другой семьи у меня не появилось.
– Я бы не осудил тебя и за другой ответ. Жизнь должна продолжаться. Но как так получилось?
Фрай опустил взгляд, тяжело вздохнул. Как же странно видеть своего отца лет так на двадцать моложе. За время сотрудничества с ночной службой безопасности Каспер привык, что некоторые знакомые не постарели ни на год. В случае с семьёй это ощущалось иначе. Потому что он привык думать, что живёт среди людей, а они со временем меняются.
– Я вампир. Из-за слишком молодого вида я не мог оставаться с вами долго. Так и не осмелился раскрыть вам правду, но и с ней… Мне бы пришлось сменить личность и место жительства. Смерть была инсценировкой. И ты прав, жизнь должна продолжаться, но я не могу воспринимать семьёй кого-то ещё. Для меня важнее всех – вы. И все эти годы, пусть даже со стороны… Я старался наблюдать, как вы живёте. В порядке ли вы. Строите ли свои семьи. И я ведь… Всегда хотел увидеть внуков. Даже зная, что никогда не стану для них дедушкой, а если подойду ближе, должен оставаться кем-то чужим. – Он сглотнул и слабо улыбнулся. – Не так давно я встретился с Азалией. Приехал в Лёйхен снова навестить Ирен. А она тоже на кладбище оказалась. Раньше мы только иногда пересекались в цветочном, а тут смогли поговорить. Несмотря на обстоятельства, я был очень рад. Потому что думал, что большего мне не светит. И вот ты. А я не знаю, что и думать. Кроме того, что мы, видимо, слишком заигрались в секреты, раз даже друг о друге не знали.
– Но время секретов прошло. Ты можешь вернуться домой и быть с нами, а не в стороне. Может, сблизиться со старшими детьми будет посложнее, но младшие быстро привыкнут к такому дедушке.
Спрятав лицо в ладонях, Фрай кивнул. И теперь настала очередь Каспера обнять его. Сколько ещё открытий ожидает их семью? И как же мало мы порою знаем о тех, с кем живём, иногда до конца жизни оставаясь во многом незнакомцами.
***
От четверга до воскресенья Роза успела по несколько раз за день то преисполниться решимостью выложить всё дяде как на духу, то усомниться в самой затее и возжелать отказаться от разговора. Да, они встретились в ночной службе, и он уже должен знать о другой стороне мира, понять, принять, но… Страшно менять привычное положение вещей. Её, скорее всего, не осудят, если решит сделать вид, будто ничего не было. Не захочет раскрывать ни свои, ни чужие тайны.
С Дальреном вышло проще. Тогда и нервы сдавали, и он первый раз просто раскрыл собственную нечеловеческую сущность. И не двадцать шесть лет обман длился. Страшно. Сложно. Нужно. Не ради себя, так ради памяти мамы.
«Тебя зря кактусом прозвали? Вот и не робей. Как морды бить, так это мы первые, а как о себе рассказать, так давай назад повернём. Дядя нормальный. Жалеть потом будешь, если струсишь», – с такими мыслями Роза уговаривала себя позвонить Касперу и сообщить, что приехала.
Они условились поговорить в номере дяди: Роза не хотела доставлять неудобства Далю, заставляя неизвестное количество часов шататься по городу, хоть он и заявлял, что никаких проблем, Небелфлен – интересное место с кучей мест на любой вкус, почти как Лёйхен, только больше, оживлённее и контрастнее.
– Располагайся. Отдохни, соберись с мыслями и не торопись, – сказал Каспер, пропуская Розу вперёд.
Скинув ботинки и повесив куртку, она прошла в просторную комнату в бежево-голубых тонах, убранством соответствующую высокому уровню отеля. Кровать после сегодняшней уборки определённо не трогали, не столе напротив царил лёгкий бюрократический хаос, возле панорамного окна располагался диван, а на кофейном столике подле него стоял заварочный чайник, распространяя по комнате аромат мелиссы, лаванды и ромашки. Родители Азалии любили заваривать именно этот чай, когда требовалось успокоить нервы, и от такой заботы на лице невольно проступила улыбка. Отец к её приходу готовил в лучшем случае новую порцию гадостных высказываний.