– Мартин точно твой близнец? – Устраиваясь на диване, Роза попыталась за комментарием скрыть неловкость.
Дядя коротко рассмеялся, садясь рядом и наполняя чашки, пододвинул пакет с мармеладками.
– Сам порою задаюсь таким вопросом, но потом вижу его лицо и смиряюсь с действительностью. Но, знаешь, даже он не безнадёжен. Просто… – Пауза. В чашку упала долька лимона. – Иногда слишком сильно отказывается верить в то, что ему не нравится. Особенно когда это касается близких. Болезненно переносит принятие правды. Мы и не знали, что всё настолько плохо, пока папа не ум… – он осёкся. – Это ж какой от него теперь реакции ждать… Мы собирались поговорить. Что же, я начну.
Каспер сам до конца не понял, как оказался втянут в дела нелюдей. Всё началось с подработки в студенческие годы и странных тестов при приёме. Выбор пал именно на эту сеть, поскольку тогда одним из владельцев был отец Фредерика Висальдера. Друг, которому перед наследованием места предстояло отработать на разных должностях, подсобил с подготовкой к собеседованию: место отличалось специфичностью требований, но манило хорошей зарплатой. Успешное прохождение скрытых проверок и подход к решению нестандартных ситуаций привлекли внимание начальства. Каспер довольно быстро продвигался по карьерной лестнице, на каждой ступени узнавая всё больше, всё теснее взаимодействуя с нелюдями, их проблемами и обстоятельствами.
Владельцы сети – не только прикрытие на бумаге, но и ответственные по своему региону. Контролировали снабжение, передавали сотрудникам ночной службы полученную от штаба информацию, а штабу – об обстановке на вверенной территории. Взаимодействовали с официальными органами и структурами – на определённом уровне там очень даже знали о другой стороне мира, что упрощало заминание эксцессов, но добавляло бумажной работы.
Этим регионом должен был заниматься Фредерик, но расширение сети потребовало перекинуть его в другую страну – из-за этого же он постоянно находился в разъездах, а Рональд проводил детство у Флойрисов. В итоге Каспера почти поставили перед фактом: здесь теперь ответственный ты.
– Уточнили, конечно, готов ли… Но не покидало чувство, что только приличия ради.
– А если бы ты всё же не был готов?
– Уверен, тогда бы меня и не выбрали. Они очень хорошо присматриваются к людям. К тому же, из-за близости штаба здесь проще – многим занимается реальное начальство. И вот я оказался здесь на собрании владельцев…
Без лишних подробностей рассказав о делах насущных, Каспер снова сделал паузу, на этот раз ковыряя лимонный кругляш чайной ложечкой. И рассказал о встрече с Фраем, оказавшимся вампиром.
– Ты-то его лично никогда не знала, так что вряд ли подобными новостями шокирована, но я… Я похоронил отца в восемь лет и совершенно не допускал мысли встретить его снова. И вот, знаешь, вампиризм меня удивил, но не больше новости о переносе рейса из-за внезапной метели. Гораздо сложнее привыкнуть к тому, что он жив. Радостно, да. Только в голове не укладывается.
Роза попыталась представить, как бы отреагировала на встречу с мамой. Нормальную, а не ту, что состоялась в реальности. И если бы она призналась, что смерть подставная, а на самом деле захотелось оставить семью и жить с новым мужчиной. На фоне возможности поговорить с мамой факт предательства благополучно отошёл бы на второй план, но первое время Линнея казалась бы нереальной.
– Не относительно дедушки, но понять могу. И раз уж мы здесь собрались… Надеюсь, ты готов уложить в голове ещё кое-что.
Глубокий вдох, медленный выдох. Отставив чашку, Роза нервно сжала запястье и выпалила признание о себе и маме. Замолчала, искоса поглядывая на дядю: приподнятые брови, задумчивый кивок и выражение лица, сообщающее о готовности слушать дальше. Тогда Роза поведала, кем мама работала. И как на месяц перестала выходить на связь, а потом, когда отец был на работе, на пороге появился оборотень с новостью о смерти.
– Это было… Я даже не знаю, как это описать… – Плечи Розы дрогнули, она сжалась, вновь напоминая испуганную, потерянную девочку. – Конверт с деньгами – выплаченный браконьером штраф. И слова, что больше ничего не поделать. Потому что лису за человека не выдать. Двенадцать лет… Дядя, мне было двенадцать лет, когда я осталась одна со знанием об убийстве и этим придурком, обзывающим маму сбежавшей блядью! И сколько бы я ни утверждала, что он не прав, предъявить доказательства не могла, а недавно…
Уже не владея эмоциями, Роза забралась на диван с ногами, обхватила колени и очень тихо договорила о чучеле и договоре с Эвеллой, без которого решимости сегодня могло не хватить. С одной стороны, совестно в двадцать шесть лет раскисать и жаловаться почти по-детски. С другой стороны, не перед кем здесь лицо держать.
– Дядя, мне было так страшно. Я… Никак не могла привыкнуть, что мамы больше нет. А отец… Он постоянно водил домой женщин и плевать хотел на моё мнение! Ему было похуй, даже когда я из дому ушла! А я просто не могла это больше выносить. Оскорбления. Клевета. Измены. Отношения родителей стали хуже давно. Мама знала, что отец ей изменяет. Я тоже. Но как-то всё равно… Верила в папу? До маминой смерти я думала, что в трудный час на него всё-таки можно будет положиться. А оказалось, что это он на меня давно положил.
Каспер притянул её к себе, словно руками от мира отгораживая. Прижавшись теснее, Роза тихо всхлипнула. Не даром дядя и отец близнецы – в настоящее время их редко путали из-за разного стиля и причёсок, но сейчас казалось, будто это папа её услышал и обнял.
– Тихо, девочка моя, тихо. – Он похлопал Розу по спине. – Ты больше не будешь одна. – Усадив племянницу к себе на колени, он укачивал её, пока она не перестала дрожать, повторяя о том, что рядом. – Давай завтра сразу к нам отправимся? Напишем Азалии, чтобы тоже пришла. Соберёмся вместе и всё обсудим.
– Если только без отца…
– Да, с Мартином будет непросто… Если хочешь, я могу сам ему рассказать.
– Нет. Я не хочу с ним видеться, но всё же должна разобраться сама. И заставить признать неправоту.
– Тогда делай как посчитаешь нужным, а пока оставим его в неведении.
Комментарий к Глава 16. Мы не знали друг друга до этой зимы
Про дела нелюдей и ночной службы было здесь: https://ficbook.net/readfic/9018675
========== Глава 17. Иди туда, найди того ==========
Во второй половине всё того же воскресенья Азалия получила сообщение от Аманды: «Записка появилась». Не теряя времени, она собралась и отправилась по указанному адресу. Повезло: даже не на другой конец города ехать пришлось.
От того, насколько спокойно проходили и день, и путь, становилось тревожно. С того момента, как Аманда рассказала о приближающемся конце и необходимости его преодолеть, Азалия не могла спокойно воспринимать мирные дни. Любое затишье казалось последним перед бурей, что безусловно поделит жизнь на «до» и «после». Можно подумать, первый переход между мирами не сделал того же.
«С того дня не прошло и трёх недель, а нервов убила, как за год», – с такими мыслями Азалия вышла из автобуса, едва не навернувшись на снежной каше. Не хотелось снова испачкать штаны, только сегодня поглаженные после стирки.
Идти до нужного дома пришлось по навигатору, морозя правую руку, а от вида Аманды, которая спустилась вниз, чтобы встретить, и не потрудилась даже кофту накинуть поверх тонкой красной водолазки, стало ещё холоднее. Азалия быстро убрала телефон в карман и с досадой заметила треснувшие костяшки. Затянется быстро, но руки сейчас мыть будет неприятно.
Квартира Аманды отчего-то напомнила больницу. Светлая, чистая, пустоватая… Хоть лекарствами не пахла. И только амариллисы притягивали взгляд, подобные крови на снегу. А ведь у Дельфов росло много дельфиниумов. Совпадение? Закономерность?