– Хорошо. И дома посмотрю, остались ли фотографии со школы.
Очередной лист покинул записную книжку, а вскоре Азалия покинула дом Аманды. Сегодня уже поздно отправляться в Мир, да и видения могли откликнуться, несмотря на предосторожности при использовании, потому лучше вернуться к себе. Утром как встанет, так и пойдёт с рододендроном разбираться.
Ранее зародившееся беспокойство усиливалось, прекращаясь в то странное чувство, что возникает в конце и на пороге кардинальных изменений. Стоя чуть в стороне от остановки, Азалия привычно избегала смотреть на людей и пыталась разобраться в причине ощущений. Вряд ли завтра жизнь перевернётся с ног на голову. Разве этому не должно что-то предшествовать? Особый день, особые намерения… Хоть что-то существенное. Не хотелось верить в обрыв, скрытый за высокой травой.
Резкий и сильный порыв ветра. Скрип. Грохот. Азалия рефлекторно отшатнулась, ошеломлённо смотря на осколки стекла подле ног. Только что… Упал рекламный щит. И если бы она стояла всего на шаг впереди…
– Вы в порядке?! – спросил подбежавший мужчина.
Азалия слабо кивнула. Внутри зарождался истеричный смех. Ах, точно, как она могла забыть! Родной-то мир летит в дыру! Новости не стали лучше: ни дня без происшествий. И смерть каждому дышит в затылок.
«Время не будет ждать вечно», – эхом откликнулись в голове слова голоса.
Дома Азалия заметила сообщение от Розы: сестра собиралась по возвращении рассказать в кругу семьи нечто очень важное. Значит, поездка оказалась продуктивной. И очень хотелось ответить на приглашение решительным согласием, но планы… Удастся ли вернуться из Мира вовремя? Или стоит отложить переход? Но потом три дня работы… Нет-нет, разве можно ставить что-то превыше дела, способного предопределить судьбу мира?
Нельзя. Но если оставлять свою деятельность в тайне – можно допустить раскрытие перед семьёй, с работой так не получится – обычная жизнь заставит пояснить каждое нарушение устоявшегося распорядка.
«Достижим ли здесь компромисс?» – спросила себя Азалия, набирая ответ.
У меня будут дела, но постараюсь успеть. Если не получится, ты сможешь рассказать мне отдельно?
Конечно. Поэтому не вздумай перенапрягаться из-за моей просьбы.
Да, Роза поймёт и примет даже без объяснений – так уж у них заведено. Совесть таким образом не заткнуть, а варианта лучше сейчас не предвиделась.
***
Мир себе не изменял: пасмурный, больной, затихший, не считая скрипа ветвей и птиц. Склеп под открытым небом. Хотя… Этот тяжёлый серый купол сильно напоминал каменный потолок. Готовый обрушиться. Азалия остановилась возле обычного места встречи и ждала, когда откликнутся Жасмин и Колокольчик. Один раз попавшись на глаза Последнему, повторять опыт не хотелось. Каким образом она намеревалась искать цветок, боясь зайти на территорию сада на краю – вопрос открытый.
– Да не увянет твоя душа, – одновременно поздоровались духи.
– Да расцветут ваши сердца. – Азалия уточнила у Аманды, как реагировать на непривычную фразу.
– Чем можем помочь? – поинтересовалась Колокольчик.
– Мне сказали, что душа Реда связана с золотым рододендроном. Быть может, у вас есть на приме… – Азалия осеклась. Как она могла забыть: духи не могут вредить садовникам. Иначе бы Ирису не пришлось передавать записку. – Простите. Вам, наверное, нельзя такое говорить. Зря потревожила.
Жасмин покачал головой.
– На нас запрет уже не действует. Да вот чем-то помочь… Я не помню никаких примечательных рододендронов.
– Я тоже. Цветок души должен расти где-то в глубине, но там такие заросли! Сад гора-аздо больше, чем кажется. – Колокольчик развела руки в стороны, пытаясь показать необъятное. – И рододендронов там немало. Золотых тоже.
– Скорее всего, отыскать нужный по силам лишь духу – Золотому Рододендрону.
– А его где можно найти?
– В Сердце. Если только он не на перерождении. В противном случае, – Жасмин вздохнул, – варианта два: проверять каждый или сразу сдаться.
Азалия нахмурилась: приносить Реду цветы с каждого куста опасно, долго и ненадёжно. За это время любая беда произойти успеет. С любым из миров, с ней самой, а то и сам Ред после нового приступа пройдёт точку невозврата. Пальцы вцепились в ремень сумки: вспышкой воспоминания мелькнул перед глазами упавший рекламный щит. Порыв ветра, ударивший по щеке, отдался в ушах звоном бьющегося стекла.
– Нужно идти к Сердцу, – пробормотала Азалия, едва слыша себя за разогнавшимся пульсом. – Там станет яснее.
– Тебя проводить? – с готовностью предложил Жасмин.
– Нет. Сейчас мне нужно отправиться одной. И когда вернусь – тоже не знаю. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, – добавила совсем неуверенно.
– В таком случае – удачи.
– Обязательно зови, если потребуемся!
Кивнув духам, она повернула в сторону Сердца. В действительности оставаться одной не хотелось: тяжесть неба намекала на возможность дождя, встречаться с монстрами всё так же страшно. Однако ближе к Сердцу они не встречаются, а по пути есть смысл попытаться воззвать к голосу. Иначе Азалия банально не знала, как попасть на остров.
– Эй! – обратилась к пустоте. – Звать-то вы горазды, а как надо путь показать, так ни слова не дождёшься. Если хотите, чтобы я до этого вашего Сердца плыла, то придумайте что-нибудь получше, пока не дошла.
В голове раздался лишённый эмоций смех. Колючий, как острые грани кристалла.
«Вот теперь узнаю тебя: ничего из себя не представляешь, а условия диктуешь».
– Если я ничего из себя не представляю, то разгребайте проблемы без меня. Иначе – учитесь вести переговоры. – Азалия не знала, откуда взялись наглость и смелость, слова лились сами, словно кто-то другой говорил её устами. Другой, да не чужой – он озвучивал то, что хотелось высказать на самом деле.
«Сколько вас таких было? – голос ненадолго притих. – Первый, потом она… Считать ли вас за одну?»
– Если собрались говорить загадками, сначала ответьте, а потом предавайтесь размышлениям.
«Ядовитый цветок. Правильно, больше защищаться нечем, – снова смешок. – Сначала дойди, а там уж я проложу тебе путь. До скорой встречи».
========== Глава 18. Сердце из хрусталя ==========
Если стоять на краю озера, окружающего Сердце Мира, можно заметить: вода в нём настолько чистая, что видно дно, да вот усеяно оно не камнями, а кристаллами. Они прорастали из земли, имитируя водоросли, поблёскивали при каждом движении и манили прикоснуться, сорвать хоть один. Однако недоверчивость Азалии оказалась сильнее, поэтому она остановилась близ воды и выжидающе посмотрела куда-то вперёд.
– Я дошла. Что дальше?
«А дальше следуй за хрусталём».
Воздух заискрился, и перед Азалией возник двухконечный кристалл, а от берега к сердцу протянулся мост. Тоже из прозрачного камня. Окинув недоверчивым взглядом поверхность, больше напоминающую тонкий лёд, она сделала первый шаг. Протяжно выдохнула, не услышав хруста, и далее старалась смотреть на парящий впереди кристалл, а не вниз. Ведь чем ближе Сердце, тем дальше дно.
Во второй раз Азалия почувствовала облегчение, ступив на остров. Окружающая картина изменилась столь сильно, словно, продравшись через заросли проклятого кладбища, она попала в королевство фей: сочная зелень, яркие благоухающие цветы и дивного вида создания. Невероятное, захватывающее дух место, что прекраснее садов из видений. Не было времени рассматривать духов – кристалл бы не упустить, да и они не проявляли интереса к гостье. Складывалось ощущение, что её не замечали или игнорировали.
«Я и не ждала тёплого приёма, но… Это сильно отличается от реакции тех, с кем я уже знакома. Разве не будет естественным хотя бы из любопытства посмотреть в сторону первого человека, явившегося из другого мира? Мне же легче, что на меня не накинулись с ожиданиями, но от такого равнодушия неуютно».
И не только от него: волны дежавю пробегали мурашками вдоль позвоночника. Сердце выглядело и ощущалось знакомым. Азалия знала: если за орешником свернуть направо, можно дойти до поляны лилий, за стеной орхидей притаилась люпиновая тропа, а на другой стороне острова раскинулся розарий, потерявший белые розы.