– Впервые слышу, – ответила после недолгих размышлений. – Видимо, вы перепутали магазины.
– А… Да, возможно… Прошу прощения. Хорошего вечера.
Азалия спешно вышла на улицу и осела на ступеньку. Всё равно не заметят. Хотелось сжаться в комок, исчезнуть окончательно, переместиться во времени, – только бы не оставаться в этой ситуации, полной ужасающей потерянности и полного непонимания, как теперь быть. Ей некуда идти. Не к кому обратиться. В сумке до сих пор лежат ключи от дома, да только дом больше не её. Роза не примет пробравшуюся внутрь незнакомку. Хотя сейчас, пока она у родителей, можно попытаться зайти забрать какие-нибудь вещи… Если те остались. Но чем это поможет? Даже если как-то решить вопрос с деньгами, – сейчас налички не так уж много, хватит с голоду не откинуться – без документов нигде не остановишься.
Неделю шататься по городу, спать в случайных местах, пытаться не замёрзнуть, – всё это уже ничего хорошего не предвещало, а если в какой-то момент подведёт здоровье? Никаких физических улучшений сейчас не ощущалось, наоборот, голова продолжала раскалываться и накатывала болезненная усталость. Хоть вой от отчаяния. Да не поможет.
Мимо проходили люди. Мелькали ауры. Сильные, слабые, чистые и яркие, загрязнённые и тусклые. Тянулись в пустоту нити. Чёрные, белые, чёрные, белые… Близкая смерть, долгая жизнь. Какой бы ни была судьба, у каждого прохожего хотя бы имелась связь с миром. У каждого…
Нет. Азалия вспомнила: в этом городе есть только один достаточно странный человек, на чью память можно понадеяться. Аламея. И даже если она забыла, обязательно поймёт, если описать ситуацию, а может, знает о встрече ещё до того, как та произошла. Найти нужный жилой комплекс по памяти, без карты будет непросто, но лучше так, чем сидеть и утопать в жалости к себе. Азалия помнила, на каком автобусе в прошлый раз ехала – уже хорошо, а там уж… Как-нибудь разберётся на месте.
Аламея стояла возле остановки. В белом пальто, из-под которого до земли тянулась чёрная юбка, медленно падающий снег терялся в распущенных волосах. Она приветливо улыбнулась, стоило Азалии подойти, и выглядела ожидающей, а не удивлённой.
– Раз ты здесь, то всё идёт по плану, – сказала вместо приветствия и повела к дому.
– Значит, вы это имели в виду, говоря о пути, на котором встретимся снова? – Хотя в компании Аламеи спокойствие искать не приходилось, Азалия почувствовала небольшое облегчение, оказавшись рядом с человеком, для которого не являлась незаметной незнакомкой.
– Именно так. Из всех вариантов самым вероятным был тот, где ты возложишь последние надежды на мою ненормальность. И окажешься права.
– В таком случае, можно ли… – Азалия замялась. Даже будучи загнанной в угол, сложно просить о таком почти незнакомого человека.
Аламея улыбнулась, открывая дверь в подъезд и пропуская вперёд. Провела до лифта и ободряюще похлопала по плечу, пока тот спускался.
– Да, ты можешь остаться у меня. Однако тебе стоит знать: есть ещё один человек, сохранивший память. Провести инициацию рядом будет полезно для вас обоих. А ещё… – Она усмехнулась, нажимая нужную кнопку. – На самом деле порвать связь с миром не настолько просто. Даже если сейчас тебе кажется, что всё пропало, кое-что так и не стёрлось. Есть следы, стереть которые не так-то просто даже при помощи магии. Особенно той, которая будет отменена. Впрочем, подумать об этом можно утром, а сейчас побудь у меня и постарайся отдохнуть. Тебе нужно посидеть в тишине и безопасности, чтобы привести мысли в порядок.
– Спасибо. Честно, я совершенно не понимаю ни ход ваших мыслей, ни почему вы так легко пускаете меня… И не хочу об этом думать. Просто принять как есть и порадоваться.
– И это правильный подход. Не забивай голову лишним – поважнее мысли найдутся. Потому что вмешиваюсь я только в своих интересах и от чистого сердца. И отказываться от моей помощи будет верхом глупости, покуда тебе тоже небезразличен этот мир.
========== Глава 20. Ночь прощания и прощения ==========
Азалия думала, хотя бы на сегодня с потрясениями покончено. Оказалось – нет. Ещё один неприятный сюрприз коварно поджидал момента, когда она снимет пальто и приподнимет рукава, чтобы не намочить в процессе мытья рук. Первым порывом стало схватить мыло и попытаться оттереть красноватые причудливо завихряющиеся пятна. Вторым – бессильно опустить руки, ведь ожоги не смываются.
Раньше Азалия наблюдала их мельком, не успевала и не старалась рассмотреть, привычно притворялась, что ничего нет. А теперь отчётливо видела рассыпанные по предплечьям рубцы. Из-да дарованных Порядком особенностей внешности даже они не выглядели жутко, уродливо, наоборот, по-своему гармонично вписывались в общую картину. Узоры, выведенные на руках куклы. Да, Азалия предпочла бы их прятать, но… Кто-то сделал это за неё. Кто? Как? И, главное, откуда взялись ожоги? Она не помнила.
«Что ещё мне предстоит узнать о себе? Лучше бы ничего».
Она тихо вздохнула, выключила воду, вытерла руки и вышла из ванной комнаты, тут же оказалась подхвачена под локоть Аламеей и отведена на кухню, где уже во всю соблазнял аппетитными запахами ужин: салат с йогуртом, запечённые с овощами куриные грудки и пока что ожидающие в стороне своего часа бисквитные пирожные. А в стаканах с нарядной гравировкой обнаружился пряный морс. За столом снова сидел принаряженный скелет, на другом стуле свернулся кот. В его ауре животные черты явно смешались с человеческими.
«Возможно ли, что это оборотень?..»
– Выглядит немного празднично, – отметила Азалия, занимая выделенное ей место.
– День прощания и прощения как-никак. В некотором смысле мой профессиональный праздник, если отбросить религиозную мишуру и вспомнить, что он так-то про мертвецов. Да ты не смотри так растерянно – кушай. Поешь как следует и спать ложись: силы сами себя не восстановят.
«Точно, это ведь сегодня. Что же, забытый бог, сейчас у нас есть кое-что общее».
Пока Аламея дразнила кота кусочком курицы, Азалия размышляла о празднике, который никогда не отмечала. Для бога мольбы спохватившихся древних так и остались бесплодными стенаниями, а что насчёт душ умерших? Им правда есть дело до воспоминаний и отпущенных обид? Они правда могу застрять в мире живых? Существуют ли эти души вопроса не возникало: напротив сидел настоящий медиум.
– Интересно, встретилась ли там бабушка с дедушкой? – пробормотала, пытаясь наколоть на вилку стручок фасоли.
Аламея оставила в покое кота и посмотрела куда-то поверх Азалии. Белёсый глаз блеснул луной на чёрном небе.
– Это невозможно.
– Потому что того света не существует?
– Потому что твой дед жив. Ты с ним, кстати, не так давно встречалась.
Чуть не уронив вилку, Азалия поспешила положить её на тарелку и уставилась на Аламею, как ни в чём не бывало вернувшуюся к курице. Жив. Да как же, если родственники на похоронах присутствовали? Тут уже не она глаза закрывала! И на могиле ничего странного не видела. Но и тут заблуждалась. В её прошлой жизни вообще было хоть одно достоверное знание?
– Когда воссоединишься с семьёй, узнаешь подробности. Поверь, они тоже не ожидали такого поворота событий, но недавно правда вскрылась. А что поделать? Умереть не значит сдохнуть. Я тоже иногда умираю, но жить это не мешает.
Как бы странно ни прозвучали последние слова, им оставалось только поверить. Раз уж потом появится возможность убедиться, сейчас надо постараться не забивать голову ещё сильнее. И так болит, хотя стало немного терпимее. Из-за плохого самочувствия едва удавалось уловить вкус еды, сначала и вовсе кусок в горло не лез – пришлось себя заставлять. Не только чтобы не обидеть хозяйку – такая бы предвидела отказ и не тратила силы впустую, но и потому, что утром голодовка обязательно откликнется.
– Спасибо за еду, всё было вкусным. Вам помочь убрать со стола?
– Не стоит, лучше отдохни. В гостиной уже постелено, на полотенце всё нужное лежит.
– Вы основательно подготовились.
– На моё гостеприимство ещё никто не жаловался, – подмигнула Аламея, загружая посудомоечную машину.