Азалия медленно, всё ещё сомневаясь, поднялась с дивана и подошла. Провела по растрепавшимся волосам рукой и положила её на плечо. Рон открыл глаза, вопросительно приподнял брови и едва заметно кивнул.
– Это относится вещам, о которых я пока не могу много рассказать, но твои ощущения верны: ты видишь другую реальность. А моё появление… Скажем так, связано со способностями. Прости, что даже там убежала, – добавила тихо.
– Было бы за что. Я за свои-то действия не всегда отвечаю, а за его – тем более. От таких ебанавтов бежать не только можно, но и нужно.
– Я не хочу продолжать убегать. Понимаю, иногда это жизненно необходимо. Тем более с моими навыками самозащиты. Но по возможности хотела бы научиться этого не делать.
Была ещё одна причина: на примере Реда Азалия поняла, что, конечно, когда сторонится один человек – да, пустяк, хоть и обидный для кого-то, но если явление становится массовым… Можно дойти и до трагедии. Личной или повальной – тут уж как повезёт. Однако Азалия не хотела из-за трусости и неведения стать одной из причастных. Да и, чего греха таить, самих трагедий тоже не хотела.
Рон с усмешкой накрыл руку Азалии своей. Момент не располагал к радости, и всё же хотелось нелепо улыбаться, чувствуя тепло. Слишком мало прошло с момента, как Азалия в панике пыталась согреть замерзающее тело.
– Тогда ты не убежишь, если сейчас я обниму тебя? – спросил очень тихо: на грани с шёпотом. А взгляд казался одновременно просящим и сомневающимся.
Вместо ответа Азалия сама обняла Рона. Порывисто – не давая себе времени вспомнить о неуверенности и стеснении, порождённом прошедшими годами. В детстве объятия были делом естественным, само собой разумеющимся. Сейчас по ряду причин считать так не получалось.
– Я ведь говорила, что хочу остаться рядом. Особенно если от этого есть толк.
– Его больше, чем ты думаешь, – глухо подтвердил Рон. – Больше, чем следовало бы.
Азалия бледно улыбнулась и погладила по спине, попутно наблюдая за тем, как при движении колебалась золотая нить, продолжая всё сильнее вплетаться в ауру. Она вполне себе представляла, насколько сильное оказывает влияние. Дело, конечно, не в ней самой, а в цветке рододендрона и отметке Порядка, но кто ещё сможет поместить их рядом?
Слегка наклонившись, Азалия почувствовала, что от волос пахнет сигаретным дымом и мятным шампунем. Первое ей не нравилось, и Рон, похоже, это заметил – старался в её присутствии не курить. Да и в целом вёл себя приличнее. Хотя в университете они и не общались, иногда Азалия наблюдала со стороны. Недолго, чтобы не попасться. Успела застать и ругань, и ссоры, и пару драк. Если бы не дружба, ни за что бы не приблизилась к такому человеку.
Вспомнилась первая встреча после долгой разлуки: банальное пресечение в коридоре, во время которого Азалия успела только застыть в изумлении, запаниковать и убежать. И за всем этим не смогла заметить радость от возвращения. Ведь в глубине души скучала и ждала. Ведь пятнадцать лет назад долго плакала и никак не могла привыкнуть, что дорогого друга больше нет рядом. Мечтала о том, как крепко будет обнимать при каждой встрече и какой счастливой станет, узнав, что больше ему не нужно уезжать.
– А что ты почувствовал, подумал, когда мы снова встретились? – поинтересовалась и ощутила напряжение под пальцами.
Не разжимая рук, Рон поднял голову и посмотрел в глаза. Судя по лопнувшим капиллярам, синеватым кругам, точно пора сворачивать разговор и отправлять спать.
– Желание подойти и растерянность, когда ты убежала. Думал, надо хотя бы поздороваться, а там уж как пойдёт. Да вот… – Всего на миг промелькнуло на лице удручённое выражение, отдаваясь укоризненным уколом в сердце. – Никак не пошло. Тогда я решил: раз одним видом такую реакцию вызываю, лучше первым не приближаться. Подождать, пока осмелеешь. Или забить на саму идею однажды поговорить… Последнее так и не получилось. А что насчёт тебя? – успел спросить до того, как Азалия начала извиняться.
– Я… Кажется, и подумать толком не успела. Очень удивилась, когда увидела. Успела заметить ауру, которая, вопреки надеждам, стала только хуже. Испугалась этого. И возможных вопросов. Убежала, не успев подумать, что так ещё сильнее загоню себя в угол. А ведь будь я как Роза… Будь я хотя бы нормальной – порадовалась бы возвращению, поинтересовалась бы: как дела, надолго ли здесь. В итоге детали узнавала у Серины.
– Пожалуй, не буду пересказывать, как на самом деле отреагировала Роза, – фыркнул Рон. – Сделай ты так же, я бы конкретно охуел от таких перемен.
– Она тебя обматерила?
Посмеиваясь, Рон высвободился из объятий, встал и как маленькую похлопал Азалию по голове, коротко ткнул пальцем в кончик носа.
– Можно и так сказать. А тебе, мелочь, не пора ли спать?
– Вообще-то я тебя на полгода старше, – буркнула Азалия и по-ребячески насупилась. – И хочу задать тот же вопрос: спать не пора? У тебя синяки под глазами – просто космос!
– Ого, как мы заговорили! Ты ж на кухню шла? Вот посидим там вместе, а потом пойду спать.
Азалия театрально вздохнула и отправилась заваривать чай на двоих. Сон после этого долго ждать не пришлось, а новый день, казалось, обязательно станет лучше предыдущего. Просто потому, что ведь должны иногда у неурядиц выходные быть.
Нет.
Снова встав поздно, – с ещё большим трудом, чем вчера, – Азалия отправилась греть завтрак, потянулась за кружкой… Волна боли пробежала по телу, в глазах потемнело. В следующее мгновение Азалия уже сидела на полу в окружении осколков и хватала ртом воздух. Так сильно вцепилась пальцами в грудь, что если бы не ткань, то разодрала бы ногтями кожу. Тяжесть в сердце стала слишком сильной, будто нечто разрослось внутри и теперь пыталось вырваться наружу. Пробить путь через лёгкие и рёбра, превратить все внутренности в кровавую кашу.
– Что случилось? Эй!
Почувствовав руки на плечах, Азалия попыталась сфокусировать взгляд на Роне. Почти до паники испуганном. Будто она знала ответ… Однако нужные слова сами слетели с губ:
– Так надо… Мне нужно… Это пережить… – выдавила на грани слышимости. – Не вызывай скорую… Не поможет…
Азалия свернулась и не смогла сдержать стон. Тело переставало слушаться, а сердце… Сердце застывало, словно обращалось в кристалл. Ещё раз тихо всхлипнув, она потеряла сознание.
***
Тихо. В такой тишине по ушам бьёт даже дыхание. Если оно есть. Впрочем, не было и тела, как и любой другой формы, в которую можно облечь конкретное «я». Невидимая искра разума с ролью безмолвного наблюдателя – вот и всё, что осталось от Азалии в этом пространстве. Пустом и светлом. Хотя откуда взяться свету, если нет источника? Да и куда её занесло? Сложность задать вопрос заключалась не только в отсутствии рта, но и какого-либо собеседника.
Вокруг рассыпались мелкие искры, постепенно формируя множество граней. Картина начала складываться. Азалия узнавала в окружении Сердце Мира, что, по ощущениям, проходило через момент зарождения. Как только сформировался центральный кристалл, свет сжался, обретая приют в его нутре. Снаружи остался океан плавно покачивающейся тьмы.
«Бездна», – узнала Азалия, хотя никогда не видела ту вблизи.
От центра раскинулась вокруг паутина мерцающих нитей. На тех вырастали кристаллы, сливаясь в единую поверхность, что в итоге стала землёй. Мира Садов. Пока серой и безжизненной: ни растений, ни домов. Часть Сердца осыпалась, осколки стали озером, а от него по миру разлились реки-сосуды. С земли сошла серость, на центральном острове пробились первые ростки.
Сначала зацвели белые и красные ликорисы, следом – ирисы. А после всё Сердце покрылось буйной зеленью, Мир же – садами. Без растений и с домами, больше похожими на склепы. Вместе с первыми духами появились растения в самом близком к Сердцу саду, точками-вспышками возникли врата. Через одни ушёл Фиолетовый Ирис, а вернулся уже в компании мужчины: смуглого, с красными волосами и в белых одеждах. В нём Азалия узнала Амала – первого садовника.