На последней мысли Азалия опечаленно вздохнула: в её университете принято устраивать выпускной бал, посетить который хотелось с самого первого курса – стоило лишь узнать о мероприятии. Хотя бы просто посетить. Для танцев могло не хватить выносливости, банально не найтись партнёра – кто-нибудь точно согласился бы, попроси она, проблема в том, что Азалия бы не решилась сделать это. Но перед выпускным она сломала ногу и просто не осилила бы передвигаться по университету на костылях, а за день до ещё и слегла с температурой. Попытки проявить упорство, настойчивость, без вариантов разбились бы об упрямство Розы и беспокойство мамы.
«Но в этом году выпускается Рон. Если бы только он согласился провести меня как партнёра… Но если у него кто-то есть или он просто не хочет туда заявляться… Слишком нагло уговаривать потому, что свой шанс прошляпила».
Стоило подумать, как мимо прошёл Рон, зашумела рядом кофемашина, включаясь. Стук чашки, звон столовых приборов, шуршание открытого пакета с зёрнами… Действия приходилось определять на слух – решимость посмотреть в его сторону отчего-то решила пропасть без вести.
– Тебе что приготовить? – спросила, гипнотизируя взглядом омлет.
– Я и сам могу – не перетруждайся.
– От такого не перетружусь. Успеешь попрактиковаться в готовке, когда уйду. Если не забьёшь. А пока позволь позаботиться.
– Ладно-ладно, – очень быстро согласился Рон, тихо посмеиваясь. – Тогда просто пожарь яичницу. – И он закинул хлеб в тостер.
Азалия кивнула и отошла к холодильнику взять ещё яиц, продолжая старательно не смотреть на Рона и вместе с тем делать вид, что совсем-совсем не избегает. К счастью, кухня достаточно большая, чтобы не сталкиваться буквально, но всё-таки близкое расположение машинки и плиты не позволяло достоверно делать вид «я просто увлечена делом, а не намеренно гляжу куда угодно, только не на тебя». Стук ложки о стенки кружки затих.
– Аззи, всё в порядке? – с хорошо слышимым беспокойством поинтересовался Рон. – Если ранее я тебя напугал, потому что схватил…
– Н-нет! – чуть резче, чем следовало бы, перебила она. – И-извини, сама не знаю, что на меня нашло. Но ты точно не сделал ничего плохого! Я не боюсь тебя, п-просто немного…
Азалия не договорила, Рон решил не настаивать, забрал кружку и отошёл к столу. Теперь, когда он находился где-то сзади, стало немного проще. Ещё бы совесть не покусывала, как напавший на пятку ёж. Но уж к этому чувству не привыкать, бывало и поназойливее. Так что Азалия обратилась к излюбленному приёму «я сделаю вид, что этого нет» и сосредоточилась на готовке.
Оказавшись же за столом, она смотрела в тарелку, но всё же то и дело ненадолго поднимала взгляд на сидящего напротив Рона. Стоило признать: даже со всеми следами, оставленными тяжёлым состоянием и его последствиями, совершенно неудивительно, что у него было много девушек. Отличная мишень для тех, кому хочется пополнить список симпатичных трофеев. Ничего серьёзного, просто хорошая обновка на сезон. В лучшем случае.
Сама Азалия в отношениях никогда не состояла. Казалось бы, такой романтичной на вид особе положено быть на короткой ноге с влюблённостью, однако в реальности она ни разу не влюблялась, тогда как отношения без чувств выглядели чем-то бессмысленным. А ещё – что ж, в этом она с Роном чем-то похожа – Азалия не хотела доставлять неудобств другому человеку. Когда не получается выяснить причины плохого здоровья, тем более сложно предсказать, не превратится ли Азалия в один момент в ещё большую обузу.
«Но теперь… Может, стоит попробовать? Говорю так, будто дело было только в моих загонах».
Азалия вздохнула и протянула руку к стакану с водой, в этот же момент Рон потянулся к стоящей рядом с ней салфетнице. Соблюдая закон подлости, пальцы соприкоснулись. Рон отдёрнул руку, Азалия чуть не уронила стакан, толкнув.
– Ой, извини, задумалась! – воскликнула спешно.
– Всё ж в порядке, – недоумённо отозвался Рон. – Зачем ты так часто извиняешься?
– Эм… Привычка? – Если бы она сама знала. Порою ответ вырывался до того, как мозг устанавливал связь с языком.
– Привыкни быть наглее: пригодится в жизни.
Хотелось возразить, что так-то не первый день живёт, но всё-таки комнатный цветок продолжал быть комнатным, и Азалия понимала, насколько со своей робостью окажется уязвимой в социуме без поддержки людей, за чьими спинами привыкла прятаться.
– Предлагаешь поучиться у тебя?
– Можешь. Хотя из Розы пример и то получше будет. Ладно, посуду оставь на меня, а сама лучше соберись пока, – переменил тему, вставая из-за стола.
Да, нужно. Вечно оттягивать не получится. После душа Азалия переоделась, застелила диван и начала складывать вещи в сумку. Скоро она вернётся в привычную обстановку, наконец-то нормально увидится с Розой, по которой за две недели соскучилась, может даже найдёт минутку посидеть за книгой, но… Убирая в очечник старые очки, Азалия чувствовала: что-то изменилось безвозвратно и как прежде уже никогда не будет. Собственная аура теперь сильнее отличалась от человеческой, способность стала полностью подконтрольной, а сердце поглотило загадочный кристалл. Что делать с последним определённо придётся узнать у Порядка – знания свыше приходить как-то не спешили.
«Но у меня завтра работа. Хотелось бы всё-таки прийти и узнать, заметили ли отсутствие. Придётся выбираться ночью. Самое сложное – не попасться Розе…»
Волновалась ли Азалия перед встречей с сестрой? Конечно! В такси всю дорогу до дому приходилось следить за руками, напоминать себе, что не надо дёргать ногой, и заглушать порывы в очередной раз просто так проверить телефон. И то Рон её иногда одёргивал. С работой в худшем случае удастся разжалобить Нессу и уговорить простить пропущенные три дня, да хоть со штрафом – не велика потеря. А вот какой вулкан проснётся в Розе из-за недели чёрт знает где без единой весточки… Не крест на отношениях, но восстанавливать доверие придётся долго.
– Кстати, у тебя же день рождения скоро, – внезапно заговорил Рон, словно чувствуя, что нужно бы отвлечь.
– День… Оу, и правда. – Со всей суматохой последнего месяца и стрессом последних недель Азалия естественным образом упустила, что десятое число уже на носу.
– Похоже, ты о нём совсем не думала. Замоталась или разлюбила праздник?
– Замоталась. Но я всё равно как обычно просто отправлюсь к родителям. Отпразднуем вместе, да и всё. Но было бы неловко, если бы я забыла и не явилась. – Смешок получился немного нервным, но в мыслях Азалия выдохнула: эгоистично, но было бы жаль, если бы инициация выпала на день рождения.
Чтобы не возвращаться к переживаниям, Азалия рассказала, как проходили домашние праздники в последние годы. Что стараются каждый раз собираться вместе, хотя увидеть Мартина и Нессу с детьми получается не всегда, Роза этому рада, а вот папа печалится. Что сама Роза всегда успевает сделать очень красивые кадры, а ведь иногда и не уловишь, когда она фотоаппарат достать успела. Что родители с ностальгической улыбкой вспоминают времена совместных посиделок с Висальдерами.
После поинтересовалась, как обстояли дела с подобным у Рона. На удивление оказалось, он тоже старался проводить праздники с семьёй. Точнее, не упирался и не отказывался, если звали, хотя сам по себе на многие бы забил – настроение обычно не то. Впрочем, после возвращения в Лёйхен как-то так и получилось: в Клайрию летать время не всегда есть, так что можно или игнорировать красный день календаря, или в компании не традиции соблюсти, а банально напиться, попытаться отвлечься от дрянного состояния.
Когда Рон отвернулся к окну, Азалия с трудом уловила в отражении такую несочетающуюся с ним нынешним пропитанную неуверенностью улыбку. Сжав левой рукой правое плечо, он очень тихо признался: