– На самом деле, каждый год я хотел написать тебе, поздравить. Но потом думал, что если всё-таки стал тебе противен, только испорчу этим настроение. Поэтому просил Серину передать что-нибудь и от меня. Мол, ты ведь всегда можешь принять это за дежурную приписку и особо внимания не обращать.
– Мне действительно так и казалось… – столь же тихо ответила Азалия. Пришлось подсесть ближе. – Отчасти поэтому я тоже передавала через неё. Но ещё и потому, что мне было совестно подавать голос только на праздники.
– Это было бы странно, но… Что было, то было. Мы это прояснили, поэтому вздыхать смысла нет. Остановите в начале улицы, – сказал уже громче: для водителя. – Думаю, попадаться на глаза Розе мне пока не стоит – может не так понять, – пояснил в ответ на вопросительный взгляд Азалии.
Она кивнула. Да, в последний раз едва удалось убедить сестру, что Рон не сделал ничего плохого. Если сейчас она уже вернулась и не в настроении, может до драки дойти. Отнюдь не такой шуточной, какие случались в детстве.
– Обязательно свяжись со мной, если станет хуже. Теперь я хочу быть рядом, если смогу хоть чем-то помочь, – сказала на прощание и вышла из машины.
Только сейчас Азалия вспомнила о Нериссе. Холодок пробежал по спине, но предчувствие молчало, видения не обнажили тёмных следов. Возникло стойкое чувство: после несостоявшейся встречи что-то произошло. Потому что во время разговора с Аламеей ощущалось присутствие существа, по силе ауры сравнимого… Нет, наверное, до Порядка не дотягивало, но близко.
«Тень другой сущности? С Аламеи станется и кого-то такого привести. Впрочем, она бы не вмешалась настолько, что о Нериссе можно было бы забыть. Мы точно ещё встретимся».
С Нериссой – потом, с Розой – сейчас. Свет в окнах подтверждал: она дома. Глубокий вдох, Азалия открыла замок, нажала на ручку.
– Роза, я дома! – оповестила привычно, усилием заставив голос не дрожать.
Всё будет хорошо. Всё. Будет. Хорошо. Если магия смогла стереть её даже из жизни самых близких людей, сможет и вернуть как надо.
– Ты вовремя! Приходи – я только начала готовить, – бодро откликнулась Роза.
Выдох. Если конфликт не начался с порога, значит, пронесло. Азалия не стала мешкать, закинула вещи в комнату, переоделась в домашнее и очень скоро присоединилась к сестре. Та ничего не спросила, никак не упомянула прошлую неделю, будто ничего и не было, а сейчас Азалия всего-то вернулась с прогулки.
Зато что-то успело измениться в самой Розе. И дело не в том, что теперь Азалия могла как следует разглядеть ауру оборотня. Ощущалось некоторое спокойствие, будто прошла давно ставшая привычной и успешно игнорируемая боль. Будто теперь Розе чуть легче дышалось. Хотелось поинтересоваться, в чём же причина, но Азалия не рискнула. Вдруг изменения произошли на прошлой неделе? Тогда странно делиться наблюдениям только сейчас. Нужно немного изучить нынешнюю реальность, прежде чем действовать в ней.
После ужина, сославшись на усталость, Азалия сделала вид, что пошла спать. Пришлось выключить свет. Прислушиваясь к активности Розы, она вооружилась фонариком и проверила остальные документы, потом аккаунты, сообщения. Как будто порядок. Никаких горящих сроков, экстренных ситуаций, внезапно навалившихся проблем. Жаль, план книги сам себя не дописал, но сейчас не до него.
Когда дома стало тихо, Азалия переоделась и сжала подвеску с дельфиниумом. Если сестра правда оборотень, бесполезно пытаться стать мышью, нужно становиться тенью. Бесшумно спуститься вниз, надеть пальто, выскользнуть на улицу, запереть дверь… И только в начале улицы развеять чары. Теперь – в парк, к вратам.
Безлюдно. Темно. Не было ничего романтичного в прогулке по ночному парку. Пускай ночи уже не такие холодные, как в начале февраля, от каждого чуть более громкого постороннего звука внутри всё стыло, ледяными пальцами пробирался сквозь одежду страх. Потому что никто не отменял самые обычные, лишённые всякой сверхъестественной составляющей опасности, обитающие в таких вот опустевших частях города. Лёйхен достаточно спокойный, но это не значит, что никогда ни в одном парке наутро не находили труп.
«И это будет крайне обидный финал, если я вдруг умру от рук совершенно левого маньяка».
Шутка получилась мрачная и совершенно не ободряющая. Ещё меньше приободряло то, что на пути к арке фонари постепенно исчезали. Ориентироваться пришлось по памяти и светящейся многоцветной нити, любезно предоставленной видениями.
Перед самой аркой Азалия ненадолго остановилась, присмотрелась. Да, теперь она тоже видела переплетение полупрозрачных лиан, хаотично расцветающие и опадающие цветы. И затянутый тонкой мерцающей дымкой проход – будто порыв ветра взметнул облако кристальной пыли. Азалия сделала шаг и вместо того, чтобы направиться к Сердцу Мира, поспешила к саду на краю. Ведь она обещала сохранить жизнь Редрона, а значит, должна как можно скорее найти цветок души. И только потом можно идти говорить с Порядком. Он способен подождать, но никто не знает, насколько близок к грани Ред, в какую секунду шагнёт в бездну. Зато предельно ясно другое: как только он сделает это, спасать будет некого.
========== Глава 29. Кристаллы и кровь ==========
После видений пейзажи умирающего Мира казались особенно удручающими – слишком ярки в памяти моменты его процветания. Ещё и погода такая, что время суток не угадаешь. Не ночь – вот и всё, что можно сказать, глянув на затянутое тяжёлыми, словно предгрозовыми, облаками небо. В порывах ветра и скрипе ветвей слышались мольбы природы то ли о спасении, то ли об избавлении.
Если же воспользоваться способностью, можно заметить, что та самая паутина, – исходящие из Сердца линии энергии – что лежала в основе Мира, местами повреждена. Часть линий порвана, другая – запачкана беспорядочно переливающейся чернотой. Чем ближе к краю, тем больше повреждений, сильнее отравлены земля и растения. А на ум шло одно слово – хаос. Улавливалось что-то общее и в кружащих над родным миром вихрях, и в пространстве, куда утянула Нерисса, и в миазмах, что расползались от бездны.
«А ведь среди перечисленных Аламеей сущностей был Хаос, – вспомнила Азалия. – Да и то, что говорила Нерисса… Если всё происходящее на самом деле разборки высших сущностей из-за противоположности их природы и взглядов, то я тем более не понимаю, почему они решают вопросы чужими руками. Ладно, нельзя вмешиваться в дела смертных, но друг с другом сами перетереть не можете?»
Если бы сейчас была возможность поделиться размышлениями с Аламеей, в отношении к высшим сущностям определённо бы зародилась точка соприкосновения. Начать хаять иные силы очень просто – достаточно совсем немного с ними повзаимодействовать, и уже на себе ощутишь уровень несправедливости.
По пути Азалия сжала цветок жасмина, чтобы сообщить о присутствии, встретиться на привычном месте и узнать, можно ли сейчас пройти в сад. Не хотелось пользоваться способностью Диона впустую. Выбежать из дому – дело недолгое, а вот сколько придётся искать цветок – неизвестно. За это время дельфиниум может разрядиться, и не получится прибегнуть к его помощи в момент действительной необходимости.
– Да, Последний сейчас занят, так что если рододендрон поведёт тебя в другую часть сада, пересечься не должны, – подтвердил Жасмин после того, как Азалия пояснила ситуацию.
– Ещё бы я знала заранее, куда поведёт. – Вздох. – Как Ред себя чувствовал в последние дни? Не становилось ли ему лучше? – поинтересовалась с надеждой. Вдруг на нём отразились просветления Рона?
Однако Жасмин печально качнул головой и тоже вздохнул.
– Не становилось хуже. Точнее, мы не заставали приступов, дом не менялся. Но на этом всё. Ещё он спрашивал о том дне, когда ты была, но мы говорили, что никто не приходил, ему привиделось спросонья. Поверил ли – не знаю.
– Понятно. Ладно, похоже, придётся решать проблемы по мере их поступления.
Когда они дошли до сада, Жасмин забежал туда первым, Азалия же задержалась – на случай, если он прибежит и скажет, что ситуация изменилась, время для визита крайне неподходящее. Но похоже, Ред всё ещё слишком увлечён созданием невозможного букета, чтобы ждать гостей.