«Я не могу заменить Создателя, но когда они это поймут, может быть поздно. Для меня».
Белая поставила заплечный мешок возле кровати, убрала в него сложенный плащ и обновила нанесённый внутри знак возвращения, позволяющий перемещать вещи к себе. Заклинание уже не раз выручало в ситуациях, когда с вещами за мощами не сунешься, а потом требовалось срочно переместиться – не находилось времени и возможности забрать их любым иным способом.
Вскоре, как и обещала священница, пришла послушница – совсем молоденькая, хорошо, если пятнадцать исполниться успело. Кроткая на вид, а на деле – с трудом удалось убедить выйти из комнаты. Нет, помощь не нужна, да, чужой взгляд смущает. Наконец захлопнув дверь, белая с облегчением глубоко вдохнула горячий воздух, наполненный поднимающимся над деревянной ванной паром. От густого запаха нагретого дерева и травяных масел слегка закружилась голова.
«Когда ещё я приму такую хорошую ванну? Возможно, грядущее этого стоит…»
Вот так спокойно лежать в воде – удел и радость смертных, за ненадобностью не доступная духам. Многие не покидавшие Мир Садов вовсе не знали, что так можно. Им расскажешь – удивятся, не поймут. Иные ещё сумасшедшей обзовут, ведь для них купание ассоциируется с попыткой преждевременно завершить жизненный круг при помощи ныряния в озеро у Сердца.
Сердце… С каждой собранной частью мощей в груди становилось тяжелее, будто боль Родона постепенно становилась и её болью. На теле же проступали бледные шрамы, как отражение полученных им ран. Будто Белую тоже собирали по кускам, но со временем следы по большей части заросли и оставили призрачные воспоминания. Такие же призрачные, как она.
«Заметил ли кто мою пропажу? Вспоминают ли обо мне? Ха… Для такого стоило чаще напоминать о себе, а не быть тихой и удобной с улыбкой кивающей куклой».
Впрочем, и Белая не могла сказать, что сильно по кому-то скучает. По дому – Миру – да, а духи? На ум приходила Белладонна и немного – Белая Роза. Она старалась не наживать врагов, но и сближаться не спешила, ведь тогда выше шанс раскрыть ядовитую сторону. Так нельзя. Кто её такую примет?
С до скрипа чистой кожи, в свежей одежде и дышалось легче. Белая не успела заскучать, как снова в дверь постучала послушница и проводила в трапезную, где среди прочих присутствовала и знакомая священница. Служители веры все как один улыбались и держались до тошноты вежливо, настолько, что на еду смотреть не хотелось.
– Вам, должно быть, пришлось проделать непростой путь, чтобы достичь наших скромных земель, – заговорил добродушного вида мужчина в особенно искусно расшитой рясе. Никак местный главный.
Белой стало ужасно неуютно от цепкого взгляда его давно потерявших яркость глаз. Каких ответов они ждут? Какого поведения? Как задержаться в храме для поиска мощей и не дать захлопнуть капкан?
– Так и есть. В настоящее время преодолеть перевал достаточно сложно, – ответила с вымученной улыбкой. – И мне невероятно повезло с таким тёплым приёмом.
– Ну что вы. Это самое малое, что мы можем сделать для дорогой гостьи. Признаюсь честно, мне многое хочется обсудить и о многом узнать, но не смею мешать вашему отдыху. Прошу, ешьте и не стесняйтесь. И, скажите, если вам чего-то не достаёт в предоставленной комнате.
– Меня всё более чем устраивает, благодарю.
Вкус еды ощущался неправильным. Самую малость, но всё же. Белая продолжила есть, делая вид, что ничего не заметила. Её тело способно не переваривать пищу, а расщеплять при помощи магии, в таком случае можно не бояться ядов. Если только они не магические…
«Они точно знают толк в чарах, – подумала с досадой, ощущая накатывающее недомогание. – Эффект слабый, но будет».
Вот он – столь ожидаемый намёк на истинное лицо. Покажите-ка действительно радушных хозяев, с порога угощающих ядом? Но это значило, что и с дальнейшими действиями тянуть не станут. Дождутся, когда отрава подействует, а там… Даже интересно немного, на что способна фантазия излишне улыбчивых священников.
– Вероятно, сейчас вы бы предпочли разговорам сон? Поговорить о важном лучше будет после отдыха.
– Пожалуй, вы правы. Тогда вы не возражаете, если я пойду?
Конечно, они не возражали, особенно видя, насколько вялой стала после ужина Белая. Излишне им знать, что это из-за необходимости следить за своими действиями, словами и ожидания новой подлости. Но и отравление совсем бесследно не прошло. Стоило Белой сесть на край кровати, как веки потяжелели. Ей правда нужно отдохнуть с дороги. Хотя бы полчаса вздремнуть. Завалившись на бок Белая только успела упрекнуть себя за излишнюю расслабленность в неподходящем месте, как заснула.
Кровать точно не ощущалась настолько жёсткой и холодной, в комнате не пахло кровью, не колола кожу повышенная концентрация магия, ну ощущалась так сильно божественная энергия. Белая распахнула глаза. И еле успела увернуться от занесённого над ней ножа. Свалилась на пол с алтаря, на котором невесть как оказалась.
Металл противно проскрежетал по камню. Лицо человека с ножом исказило от удивления и досады. Рядом послышался возмущённый крик. Кого-то обвинили во лжи и бездарно сделанном яде. Белая использовала мгновения чужого замешательства, чтобы вскочить на ноги и попытаться осознать ситуацию.
Её окружили пятеро. По залитому тусклым холодным светом залу были расставлены реликвии. Наполнявшая воздух магия не могла относиться ни к чему иному, кроме как к тёмному ритуалу. Жертвоприношению с целью иссушить одну цель и наполнить её энергией другую. На алтаре в окружении засушенных сердец лежала кровоточащая половина голени.
– Хватай её! – взвизгнула священница, и Белую тут же повалил на пол высокий крепкий мужчина.
От удара клацнули зубы и только чудом не треснули рёбра. Белая почувствовала надавившее на поясницу колено, руки завели за спину. Одной рукой мужчина схватил и прижал к спине скрещённые запястья, а другой схватил за волосы и резко дёрнул, заставляя поднять голову. Белая вскрикнула.
– Поаккуратнее, – упрекнула священница. – Умереть она должна от ножа.
– Я аккуратнее некуда, – едко откликнулся мужчина.
Белую мало интересовал их обмен колкостями. Она покосилась на алтарь. Похоже, своим падением она успела стереть или сместить что-то очень нужное для ритуала, что теперь спешно восстанавливали два служителя веры, а третий тщательно натирал нож тряпкой, смоченной тёмно-красной жидкостью из отставленного в сторону бутылька.
Нужно вырываться. За счёт силы не получится. Заклинание нематериальности ни словами, ни жестами не активировать. Все на надежды на свою магию. Раз противников немного, шанс есть. В руке появился белый цветок. Хоть бы сейчас получилось! Меж сжатых пальцев просочился белёсый туман и быстро окутал мутным коконом пространство вокруг алтаря.
Белая задержала дыхание и вырвалась из хватки мужчины, как только та ослабла. Священники покачивались и бездумно смотрели в пустоту, будто в трансе, но Белая знала: долго это не продлится. Она подскочила к алтарю и схватила голень, в другой руке уже появилась сфера. Практика показала: не стоит перемещаться, не спрятав мощи. Мир и его магия слишком непредсказуемо реагировали на резкое изменения местоположения частей бога.
Мощи скрылись в пустышке. Белая призвала оставленные в комнате вещи и спешно исчезла из зала.
========== Глава 40. Смерть перестанет ждать ==========
Комментарий к Глава 40. Смерть перестанет ждать
Ахтунг! Да, снова.
Мир не собирался терпеливо ждать, что Белая пройдёт по нему и соберёт мощи. Пока она добиралась до одного места, в другом их могли украсть или отобрать силой, а иногда и там, куда держала путь. И, достигнув очередного города, Белая находила выжженную землю или загибающийся без мощей народ. Бывало и такое, что приходила она в разгар битвы и, не имея возможности подобраться к мощам, – возможности магии удручающе не безграничны – была вынуждена наблюдать за кровавой бойней в ожидании конца.
Ужасаться получалось всё хуже: моральных сил почти не осталось. Белая всё ещё сочувствовала людям, но уже… Не так ярко. Фоново. Сердце всё реже болело за них и всё чаще – за Родона, вынужденного всё чувствовать. В том числе усилившуюся агонию тех частей мира, где его не стало.