Пока ждал девушку, решил пообедать принесенными бутербродами. Аккуратно отодвинул на край стола бумаги, развернул бутерброд. Молча жевал, смотрел на потуги конкурента. Не заметил, как довольная улыбка появилась на лице. Конкурент мой зло смотрел на меня, распихивая бумаги, как придется.
Время истекло. Пришла девушка и забрала документы. Мы опять остались ждать. Я молча жевал бутерброд, слушал музыку. Сквозь наушники услышал голос конкурента.
— Думаешь, победил в одном раунде и выиграл. Вот уж нет, — бубнил он.
Перестал на него обращать внимание. Погроме прибавил музыку. Знал, что победа в этом испытании будет за мной. Что и подтвердила пришедшая вскоре девушка. Конкурент мой посмотрел на меня испепеляющем взглядом. А я сидел и покачивался в такт музыке.
За ужином родители Теко подняли тему о моем поиске работы.
— Может тебе побольше отдохнуть? — спрашивала мама Теко, — ты не волнуйся, не обременяешь нас. Просто мы беспокоимся о твоем здоровье.
— Спасибо, я хорошо отдохнул, — отвечал ей, — пора бы заняться делом. Спасибо.
Вечером в комнату заглянул Теко. С собой он принес вареной капусты. Мы сели на кровать, жевали листы. Теко вглядывался в мое лицо.
— Вижу, что тебя что-то беспокоит. Рассказывай.
Рассказал ему, что меня беспокоит, что мой конкурент может меня обойти.
— Просто измени реальность под себя, — сказал Теко.
— Ты же знаешь, это не в моих силах, — отвечал я ему, — я пробовал.
— В твоих. Такое изменение останется незамеченным. Даже те люди, которые и понятия не имеют, что мир наш – больная выдумка, могут менять ее под себя.
Утро началось с небольшого происшествия. На дереве играли дети. И ветка под ними обломилась. Они упали, разбили колени. Их родители бросились сразу же вызвать рабочих, чтобы те спили дерево. Бабульки стали им возражать. Пока длилась ссора, рабочие успели спилить несколько веток. После бабушкам удалось их прогнать. Остались недовольны все.
А саженцы продолжали гибнуть. Им нужна была открытая земля, а не горшки в комнате. Оббегал всю округу. И все клочки земли были заняты другими деревьями. Пришлось мне высаживать саженцы обратно. Лишь один попал на свет солнца. Лишь он стал расти. Остальные медленно погибали.
Финальное испытание. Для него нам приготовили довольно простое задание: найти бумаги с прошлогодней датировкой и уничтожить их. Выдали по огромной кипе бумаг. И мы приступили к заданию. Оба, как роботы, сортировали бумаги, просроченный уничтожали. Шредер не успевал принимать новые листы и выталкивать из себя полоски старых. Последнее задание, от него зависело все. Мы закончили одновременно. Выполнили все по правилам, не допустив не единой ошибки. Пришла девушка, стала проверять нашу работу. Я и мой конкурент сидели напротив нее и нервничали. Закончив проверку, девушка объявила, что позвонит завтра во второй половине дня тому, кто прошел все испытания. Так и ушли.
В коридоре меня остановил мой конкурент.
— Ты не победил, — процедил он сквозь зубы и ушел. Не стал ему ничего отвечать. Пусть так думает и дальше.
Из всех моих молодых деревьев осталось только одно. Но и оно медленно погибало. Что-то высасывало все его жизненные силы. Сколько бы его не удобрял, сколько бы не поливал.
Звонка я так и не дождался. Поехал туда, ворвался в кабинет девушки и потребовал объяснений. Она натянула улыбку, которая окончательно выбесила меня. Хотел раскричаться, но дал сначала сказать ей слово. И она сказала, что мой конкурент старше и опытнее в деле, поэтому они выбрали его. Расстроенный, уехал домой.
Теко утешал меня весь вечер. Заставил выпить успокоительных. Выпил. Но все равно никак не мог избавиться от обиды. Гложила она меня изнутри, не давала уснуть. Еще и загубленные саженцы.
— Их сок выпивает старое дерево, — сказал Теко, прежде, чем уйти.
Долго ворочался, не мог уснуть. Тут за окном полил дождь. Барабанил по окну. Разозлился. Взял топор и вышел на улицу. Весь остаток ночи рубил толстый, но прогнивший насквозь ствол дерева. И наконец, с первыми лучами солнца, его крона пошатнулась. С треском оно свалилось на асфальт. На шум выбежали бабульки. Их ор разбудил весь дом. Молча прошел мимо них, выжимая из ночной сорочки воду. Переоделся и довольный уснул.