На обочине нашли автомобиль. Его водитель и пассажиры были мертвы. Мы сожгли их тела, развеяли пепел. После чего сели в машину и поехали дальше. Было не так удобно и быстро, как на мотоциклах или тех же лошадях, но все же быстрее, чем пешком.
Пока ехали, разговорились о смерти.
— Я ее не боюсь, — говорил Катеко, — только после нее я смогу узнать каков истинный мир.
— А я не хочу умирать, — отвечал ему, — выдуман я или реален. Не хочу, чтобы умирал ты. Чтобы умерли Кемато, мама, Тереко, Такита и Марика. Или даже люди, которым принадлежала эта машина.
Мы доехали до гор. Там пришлось ее оставить и взбираться. А склоны были отвесными. Связали себя веревкой. Я полез первым, хватаясь за крошечные уступы или камни. Катеко лез следом. Он несколько раз чуть не сорвался. Но веревка спасала его от падения.
Самым сложным оказался путь через облако, остановившееся на склоне горы. Оно плакало дождем, который намочил камни. Пальцы то и дело соскальзывали. Кулаками выбивал себе уступы поглубже.
К вечеру мы взобрались на заснеженную вершину. С нее открывался прекрасный вид на бескрайние зеленые леса, золотые поля и реки. Был виден дворец Творца. Он блистал в лучах заходящего солнца. В снегу вырыл небольшую пещеру, чтобы спрятаться от промозглого ветра. Там и заночевали.
А на утро снег на горе растаял. Промочил нас до нитки. Пришлось разводить костер и сушиться. Иначе бы насмерть замерзли. Потеряли много времени, практически целый день.
Пока было еще светло, спустились с горы. А там, уже ночью, пошли по лесу. Было темно, хоть глаз коли. Сделали наспех факел, чтобы хоть как-то освещать себе путь. Вздрагивали от каждого шороха, от каждой сломанной ветки. Вдруг впереди нас что-то прошло, ломая стволы деревьев. Мы остановились. Вглядывались в темноту, пытаясь увидеть монстра. Он вышел сам на свет. Зарычал. От его рыка потух факел.
Набросился на монстра с мечем. Он легко его выбил здоровой когтистой лапой. И порвал рукав куртки. Взгляд тут же покрылся пеленой ярости. Не помня себя, накинулся на чудище, обхватил его шею руками и стал душить. Оно взвыло, расправило огромные крылья и взмыло в небо.
Мы неслись над землей. Чудовище извивалось, поднималось то высоко в небо, чуть ли не касаясь крыльями небесного свода, то камнем падало вниз. Я все сильнее стискивал руки, душил чудовище. Оно истошно кричало. Махало лапами. А после его крик перешло в слабых хрип. Глаза его закрылись. Оно стало падать с огромной высоты. Потянул его голову наверх. Тело его выпрямилось и плавно опустилось в лесу.
Быстро нашел Катеко. Он кричал меня, блуждая по темному лесу. На сегодня решили окончить путь. И заночевали на большом дереве.
Оставалось пройти немного. Мы уже подходили к границе мира, за семью государствами. Видели сквозь деревья пустоту, вспыхивающую разноцветными вспышками. Там был первозданный хаос, океан, из которого Творец создал наш мир. Как вдруг все поглотила тьма. Ничто. Земля под ногами задрожала, трескалась. Куски ее улетали в темноту. Я и Катеко побежали.
Видели тайник, сложенный из камней. Он все еще стоял, а прямо за ним свирепствовала тьма. Я стал с силой раскидывать камни. Бросил их во тьму. И вот она коробка, в которой спрятана вода. Открыл ее, а там пусто.
— Ее кто-то украл! — закричал я Катеко.
Он тащил меня прочь от тайника, от всепоглощающей тьмы. Вдруг кусок земли, на котором мы были отломился, и мы полетели в ничто. Я взял на руки Катеко и побежал так быстро, как только мог. И вот уже обрыв. Прыгнул. Пронесся над пропастью и приземлился на твердой земле. Дальше мы просто бежали прочь.
Глава 43.
Оторвавшись от тьмы, решили идти во дворец Творца за копьем. Но прежде нам нужно было отдохнуть. Я отправился на охоту, а Катеко занялся починкой порванной куртки.
Наставил силков, наловил несколько зайцев. Освежевал их и зажарил на костре. К тому времени Катеко вернул мне куртку. Зашил рукав так, что шва не было видно. Была как новенькая и я с удовольствием ее надел.