— Ты так и будешь стоять?
Хорето кивнул.
— Сашико, однажды ты пойдешь со мной. Рано или поздно. А до этого я всегда рядом.
И исчез.
Вызвал милицию. Примчались они быстро. Все рассказал, как было, пропустив разговоры с Хорето. Экспертиза потом подтвердила мои слова. Меня отпустили домой.
Кемато меня обнимал долго и крепко. Мама сидела за столом и капала себе успокоительного в стакан. Меня пообещали больше никуда без присмотра не отпускать. Потом накормили до отвала вареной капустой. Кемато отнес меня на руках до кровати. Уложил, как маленького ребенка.
— Мы за тебя волновались, — сказал он, — хорошо, что все обошлось.
Я кивнул. Он выключил свет и лег. Из темноты на меня смотрел Хорето. Он улыбался. Я отвернулся к стене, укрылся одеялом и уснул. Сегодня я остался жив. И завтра буду жить. Тебе еще долго ждать меня, Хорето. Очень долго.
Легенда об Иерико. Песнь седьмая.
Жил град-столица мирно, не нападали на него монстры страшные, не гневались боги могучие. Мучился Иерико герой без подвигов доблестных, болезнь его одолела. И предложил мальчишка Катеко у путешествие долгое отравится, подвигов славных искать. И отравились Иерико герой и мальчишка Катеко в странствие долгое, опасностей полное. Шли они по городам и селам, помогали люду доброму в делах разных. И пришли они в деревеньку мрачную, посреди скал острых.
Испугались прихода их люди добрые, попрятались в дома свои каменные. Лишь только старушка древняя пустила Иерико героя и мальчишку Катеко к себе. Кормила, поила, да о беде рассказывала. Жила за их деревней в пещере глубокой ведьма страшная, путников пожирающая. И стала ведьма та в деревню приходить, да людей страшить карой, если каждый год не будут ей молодца доброго или девушку скромную на съеденье приводить. Согласились люди добрые и вот уже не один век отводят к ней молодцев добрых аль девушек скромных. Просила старушка древняя Иерико героя и мальчишку Катеко помочь им, освободить от ведьмы, проклятой. Согласились Иерико герой и мальчишка Катеко от ведьмы деревню меж скал острых спасти.
Собрались люди добрые жребий бросать, от чьей семьи пойдут молодец добрый, аль девушка скромная страшной ведьме на съедение. И вызвался Иерико герой пойти в ведьме страшной. Говорил он: «я Иерико герой, пойду к ведьме страшной и освобожу от гнета ее». Согласились люди добрые отправить Иерико героя к ведьме страшной. Привели его на край деревеньки, что меж скал острых стояла. Привязали его к столбу высокому, содрали с него одежды дорогие и оставили одного. Лишь мальчишка Катеко в кустах притаился.
Пришла ведьма страшная, посмотрела на Иерико героя глазницами пустыми, в черноту душу, затягивающую. И услышал Иерико герой в голове своей голос ее: «хорошо добрый молодец, жилист да мясист, только не из деревеньки, что меж скал ты». Отвечал ей Иерико герой: «Не из деревеньки я, но сам пошел к тебе на съедение». Взяла ведьма страшная Иерико героя связанного, на плече с собой понесла. А мальчишка Катеко, словно тень за ними шел.
Принесла ведьма страшная Иерико героя в пещеру темную. Бросила его с плеча на камень плоский, кровью молодцев добрых да девушек скромных пропитанный. Стала точить ножи острые, воду в котлах кипятить. Спрашивал Иерико герой ведьму страшную: «Зачем ты людей добрых пожираешь»? Отвечала ему ведьма страшная голосом в голове его: «Зачем траве вода холодная? Зачем птичке жучек безобразный? Затем и мне молодцы добрые да девушки скромные».
Отвлеклась ведьма страшная на котел, добавила в воду кипящую пряностей душистых. А мальчишка Катеко вошел в пещеру, да освободил Иерико героя. Вложил в руку его копье Творца великого. Увидела это ведьма страшная, взяла нож, да метнула в Иерико героя. Отбил Иерико герой нож острый. Зазвучал у него в голове голос ведьмы: «Не победить тебе меня, сколько б сил ты не прикладывал, вернусь я из мира Готоре». Разрубил пополам Иерико герой ведьму страшную копьем. Но ожила ведьма, слились две половины тела ее. Вцепилась она когтями своими в Иерико героя, стала рвать его на куски. Рубил Иерико герой пальцы ведьмы, но вновь они отрастали.
Стали силы покидать Иерико героя. Уж не держали руки могучие крепко копье. Уж не стоял он на ногах твердо. Повалила его ведьма страшная на камень плоский, кровью молодцев добрых и девушек скромных пропитанный. Стала смотреть она глазами пустыми в глаза Иерико героя. И стала душа легкая выходить из тела Иерико героя, в глаза ведьмы бездонные засасываться.