Лили выросла. И теперь носила постпанковские шмотки с маркетплейсов, юбки в клетку, тяжелые ботинки и туфли на шипастой платформе. Вместо причудливых аксессуаров у нее имелось бесчисленное множество всяких попсовых побрякушек, накупленных по скидке с «Amazon», а вместо мехов приходилось натягивать сложные портупеи из кожзама и косухи, расписанные флуоресцентным акрилом. Но что самое главное – Лили себе безумно во всем этом нравилась. Ребяческое стремление к эталонной роскоши навсегда было оставлено ею в наивном безмятежном детстве.
Восьмилетняя Фармер хотела стать супермоделью, но стала в итоге кибернетиком. Точнее, в ближайшем обозримом будущем должна была им стать. Ведь целью ее переезда в столицу являлась учеба в Технологическом университете Инфиниума.
Лили перевелась на второй курс в один из самых престижных университетов страны по грантовой программе. Для этого ей пришлось с отличием окончить первый курс факультета кибернетики в университете своего родного Нейрополиса, сдать три модульных экзамена, пройти с десяток тестов, написать мотивационное письмо, заработать нервный тик из-за недосыпа, потерять пять килограмм веса и приобрести парочку-другую седых волос, однако… оно того стоило. Все это было не зря.
Когда в электронный почтовый ящик Лили «упало» заветное письмо, девушка едва не разрыдалась от счастья. Финансовое состояние семьи Фармер переживало не самые лучшие времена: налоговая нещадно долбала маленький бизнес отца, старшие братья работали на износ, погашая родительские кредиты, маме в срочном порядке собирали на новый нейроимплант. Оплатить обучение Лили в столице родные не смогли бы, даже выиграв в лотерею, поэтому сей билет в лучшую жизнь был результатом ее исключительного усердия.
Так что теперь, когда сумеречный Инфиниум приветствовал Лили невообразимым шумом перегруженных автострад и нескончаемыми потоками спешащих по своим делам горожан, овевал сухим техасским ветром и забивал ноздри запахом нагретого за день албанита, девушка ощущала это столь отчетливо, как никогда – острое предчувствие грядущих разительных перемен.
Огромный техно-мегаполис, которым Лили грезила еще со времен средней школы, уже сегодня окружал ее со всех сторон зеркальными высотками в коронах из алых огоньков. И Фармер задыхалась от восторга, раз за разом задирая голову и рассматривая вполне тривиальную архитектуру Юго-Восточного округа Инфиниума с таким видом, словно перед ней высились своды Сикстинской капеллы, расписанные рукой бессмертного Микеланджело.
Примечания автора:
(1) «Guerlain Wild Night Orchid by Donna Santana» - (анг.) рекламное название аромата духов – Герлен Дикая Ночная Орхидея от Донны Сантаны.
(2) OLED-ткани – «умные» ткани, включающие в свою структуру технологию OLED-дисплеев.
Часть 2. "Воспоминания о Стэнли и о былом".
Дважды их отрывала друг от друга стекающая в метро вереница людей, поэтому в итоге Кирстен просто взяла Лили за руку и повела запутанными лабиринтами довольно широких улиц, разветвляющихся на перекрестках и свивающиеся в узлы вокруг торговых домов и небольших скверов.
В конечном итоге они пришли к высотке, в которой, судя по вывескам, располагались все фастфуды, какие только имелись в Объединенных Южных Штатах. Когда подруги смогли-таки протолкаться через наводнившую «Wendy’s» очередь и не без труда урвать себе столик возле окна и подальше от туалета, появилась, наконец, возможность нормально поговорить.
Из разговора Лили узнала, что Кирст на самом деле уже как год нигде не училась, а родителям просто вешала лапшу на уши о том, что закончила первый курс в инфиниумском университете искусств. Зато устроилась на неплохую работу. Рассказывала она это все легко и со смехом, однако проницательная Фармер заметила, как пару раз взгляд Кирстен куда-то проваливался, будто она на несколько секунд уходила в себя. Помня, насколько строго всегда обходились с единственной дочерью мистер и миссис Стоун, Лили понимала, что если вся правда вскроется (а она должна была вскрыться однажды), Кирстен беды не миновать.