Фармер всегда была отличницей, старательно готовилась к поступлению на протяжении нескольких лет, без конца посещала репетиторов и тут на тебе... А Стэнли, который на ее памяти чаще гонял мяч на поле да размахивал бейсбольной битой, без всякого труда ни с того ни с сего вдруг поступает в универ, о котором она так долго мечтала, и первый уезжает в столицу. Тогда как Лили остается одна у подножия лестницы (1)…
И плевать, что она целилась исключительно на грантовую программу, зная, что никто не сможет оплатить ей учебу, а Стэнли поступил как раз в рамках платного обучения. Это все равно был очень жестокий удар по самолюбию. Тот самый случай, когда ты сам очень долго и кропотливо работаешь, маленькими шажочками двигаешься, ползешь к своей мечте, а кто-то вдруг достигает ее одним махом. Кто-то, кому, как тебе кажется, эта мечта вообще на фиг не сдалась.
Учитывая тот факт, что за долгие годы весьма специфического приятельства (на которое что родители Лили, что родители Корнера смотрели так, словно он уже стоял в смокинге у алтаря, а она шла к нему по ковровой дорожке в белом платье и с букетиком роз) меж ней и Стэнли установилось эдакое ненавязчивое соперничество, Лили вполне можно было понять. Стэнфорд не упускал случая ее поддеть, ежели она в чем-либо ему уступала. Поэтому в то нелегкое время, когда Лили казалось, что смысл ее существования утрачен, и все краски жизни ушли из мира, девушкой было принято решение избегать Стэнли всеми возможными средствами.
Лили тогда была так зла, что даже не поздравила его с поступлением. И вообще любое общение оборвала. Не отвечала ни на звонки, ни в соцсетях, вновь с головой погрузившись в учебу, чтобы попытать счастья уже на следующий год, и парень вскоре сдался, прекратив ей везде написывать и передавать «приветы» через родителей.
Да, Лили прекрасно понимала, что это некрасиво, что так дела не делаются, и что игнорить людей из-за каких-то своих личных загонов некрасиво. Однако тогда у нее просто не было моральных сил ни на какие «серьезные разговоры», если имела место хоть малейшая вероятность того, что она останется неуслышанной. В то время как Корнер точно не был тем человеком, с которым можно было обсудить свои триггеры и личные границы всерьез. Обычно он тут же начинал иронизировать, кривляться, клоуничать, вести себя как недозревший пубертатный придурок, в общем. Оттого Лили и в голову не пришло тогда давать ему шанс. Она просто вычеркнула его из жизни.
Теперь же волей случая Стэнли, так или иначе, должен был в эту жизнь вернуться. И Фармер очень надеялась, что тот хоть немного, но повзрослел…
- Ммм, воссоединение старых друзей, - Кирстен, подперев щеку кулаком, красноречиво подвигала бровями.
- Да ну тебя, - с улыбкой махнула рукой Лили. – Лучше о себе расскажи. Встретила тут кого-нибудь? Может, уже успела тайком замуж выйти? И теперь скрываешь это от родителей, чтобы они не направили заявление о расторжении брака от имени твоего мужа в суд!
Кирстен засмеялась.
- Нет, ничего такого. Я пока не стремлюсь к отношениям, ты же знаешь. Слишком много мороки. Да и работаю денно и нощно. Не до того…
- Кстати об этом! – Лили так и не донесла свою газировку до рта. – Ты так и не рассказала где! А мне ведь интересно. Тоже хочу подыскать себе подработку на ближайшее время. На одну лишь стипендию в наше время рассчитывать не приходится.
- Я не могу рассказа-а-ать, - протянула Кирстен. После чего неожиданно резко схватила Лили за руку своей наманикюренной когтистой лапкой, заговорщицки сверкнув раскосыми глазищами:
- Но могу показать!
- Правда? – просияла Лили.
- Конечно! Оставишь свои вещи в камере хранения? Или когда у тебя там открывается общага?
Лили взглянула на наручные ультрасмарт-часы. Время близилось к полуночи. Ей действительно стоило перекантоваться где-нибудь ночь, а уже потом по-человечески заселяться в общежитие.
- Я думала снять место в хостеле…
- Нафига? – Кирстен распаковала пластинку жвачки и дала ей одну, даже не спрашивая. – Погнали, посмотришь, где я тружусь, а потом ко мне. Нормально выспишься, примешь душ, да и для твоего бронированного монстра у меня местечко найдется. Поспит рядом с Митси на коврике.