Кирстен кивнула на здоровый черный чемодан Лили с разноцветными привидениями, очень напоминающий миниатюрный гробик.
- Митси?
- Ага. Моя сиамская котэ. Ну, так что?
- Звучит заманчиво. Я тебя не сильно напрягу?
- Я тебя умоляю, - Кирстен закатила глаза. – Да, моя однушка здесь не твой двухэтажный коттедж в Нейрополисе, и даже не ранчо моих предков, но ничего, поместимся как-нибудь. У меня есть гостевой матрас.
- Супер. Тогда с меня завтрак!
- Заметано, - Стоун щелкнула пальцами, сложив их после щелчка в «пистолет».
Девушки с готовностью поднялись на ноги.
Через пятнадцать минут они уже катили в такси по ярко-освещенным улицам. Такси вел искусственный интеллект по имени «Грег». За непринужденной болтовней Лили и не заметила, как мимо окон автомобиля все реже стали проноситься 3d-голограммы и теплые оранжевые огни, как чистая приятная облицовка зданий сменилась неряшливой кирпичной кладкой и грубыми бетонными блоками. Что вместо неоновых вывесок на стенах все чаще теперь виднелись железные облупившиеся таблички с названиями улиц да неряшливые связки проводов, а по фронтонам куда-то в ночь ползли не цветные горящие гирлянды огоньков, но облупленные червяки проржавевших сто раз перезаваренных труб.
Примечания автора:
(1) «Остаться у подножия лестницы» – (англ. «To be back at the bottom of the ladder») английская пословица. Ближайший русский аналог: «Остаться у разбитого корыта».
Часть 3. "Хаос комнаты персонала".
- Ого, а тут на иллюминацию не скупились, - иронически заметила Лили, когда Грег высадил их посреди мрачного замусоренного переулка. Здесь было темно, точно в самой глубокой заднице мира.
- Весь бюджет на сварку ушел, - не менее иронически ответствовала Кирстен, кивая на грубый рельефный шов, пересекающий нужную им дверь. Фармер поняла, что она «нужная» по тому, как подруга уверенно к ней направилась.
Сама дверь казалась больше бункерной, нежели подъездной и выглядела реально жутковато. Помимо здоровенного сварочного шва, перечеркивающего всю ее верхнюю часть подобного лихому пиратскому шраму, на ней было несколько небольших металлических заплат сильно отличных по цвету. Словно вход в обшарпанную, высившуюся над подругами многоэтажку, то ли целенаправленно пробивали, то ли случайно промяли в нескольких местах. Еще эта дверь была вся в наводящих на тревожные мысли бурых брызгах, пестрела понизу каракулями граффити и какими-то странными маслянистыми потеками. Кодовая панель аккурат над ручкой имела только механические квадратные кнопки, «обведенные» ярким красным светом. Казалось, будто сам Тартар просвечивает дверь изнутри, откроешь такую – и вмиг тебя испепелит адским пламенем.
Замок открылся с коротким сухим щелчком. Кирст потянула ручку на себя, и огромные железные петли издали такой чудовищный протяжный скрежет, что Лили не удержалась – заткнула уши ладонями, чуть себе их при этом не отбив. Подруга засмеялась, увидев ее реакцию, но тут же пообещала:
- Не переживай, дальше везде автоматика.
И они вошли внутрь.
- Скажи честно, - Лили поежилась, осматриваясь и беспокойно вглядываясь в черный конец бетонного глухого коридора, по которому они медленно шли, - ты что, незаконной сборкой секьюрити-дроидов тут занимаешься?
- Не-е-ет, не волнуйся, но совру, если скажу, что наша деятельность совсем уж легальная.
Белые лампочные глазки зажигались по ходу их движения, быстро гасли позади те, которые его более не улавливали – это создавало неприятное ощущение, будто свет отрезал их от внешнего мира, и они двигались в светящейся капсуле по каким-нибудь заброшенным катакомбам.
- Это ведь не связано с веществами или оружием? Ки-и-ирст? – в голосе Лили невольно прорезались панические нотки.
- Нет конечно! – возмутилась Стоун. – Ты за кого меня принимаешь?
Девушки подошли к лифтовым дверям. Фармер уставилась на них с таким видом, будто встретила посреди торгового центра жирафа.
- Да что не так с этим зданием? – она невольно понизила голос до звонкого шепота. В этом месте ей меньше всего хотелось бы повышать тон.
- Послевоенная застройка. Весь цоколь и первый этаж выкуплен нашей сетью салонов. А нутро уже переделали под себя.