А потом пол резко пошел на спуск. Ноэль не удержался и упал на колени. Кровь брызнула из раны на ноге.
Он зашипел сквозь сжатые зубы. Вновь прокусил губу. Встать никак не получалось, руки дрожали. Что теперь, ползти как тот котенок?.. Ноэль ведь так и не узнал, выжил ли он?
И Ноэль пополз. Ломая ногти, разбивая пальцы в кровь. Но конца у тоннеля не было. А потом темнота поглотила его.
6 глава. Город пепла
Вечерняя прохлада проникла в сад, когда уединение Кайла было вновь нарушено. Ритм шагов подсказал ему, что к беседке приближается дворецкий. Он распрямил затекшие от долгого сидения ноги и встал. Несколько часов он пробыл здесь один, но Гефаллен был прав – темнота никогда больше не будет для него пустой.
Дворецкий остановился у входа в беседку и позвал по имени:
- Господин Гефаллен сказал, где можно тебя найти и велел позвать к ужину. Пойдем.
Сад, покрытый вечерними сумерками, казался еще более неприветливым и диким. Холодный ветер бесцеремонно забрался под одежду, и Кайл невольно поежился.
- Хьютер, что это за стеклянное сооружение? Там, дальше в саду.
- Оранжерея, – на Кайла он не смотрел. – Но посторонним вход туда запрещен.
- А вы тоже посторонний?
- Нет, я дворецкий. И давай-ка быстрее. Господин Гефаллен не любит ждать.
Звякнул колокольчик над дверью, и двое оказались в зале. Солнце уже приближалось к горизонту, но заката в Городе невозможно было увидеть. Просто мир вокруг становился темно-серым, словно пепел. Кайл никогда не видел других вечеров и не знал, что они бывают.
Но в этом зале вечер не казался серым. Тусклый отсвет заходящего солнца, проходя сквозь мозаичные окна, окрашивал пространство. Цвета сливались друг с другом, словно краски на мольберте.
Зал освещался лишь свечами, и в их свете розы казались еще прекраснее… и мертвее.
В зале было пусто и тихо.
- А где же охрана? Почему никого не видно?
- Господин Гефаллен не любит, когда нарушают его уединение. Вот твое место, – Хьютер подвел Кайла к стулу. – И не садитесь, пока господин Гефаллен не сядет. Таков порядок.
Человек во фраке повернулся и Кайл, проследив за его взглядом, увидел хозяина дома. Неторопливым и слегка небрежным шагом тот спускался вниз. На Гефаллене были те же строгие черные брюки и белая рубашка, что и утром.
На Кайла он даже не взглянул.
Дворецкий молча раскладывал еду по тарелкам. Делал он это на редкость виртуозно и практически бесшумно. Ложка даже ни разу не коснулась стенок посуды.
От тарелки с картофельным пюре и мясной подливкой поднимался густой ароматный пар. Но Кайла от него затошнило.
- Ешь, – слово прозвучало, как приказ.
Не глядя на Гефаллена, Кайл зачерпнул вилкой картошку с мясом и отправил в рот. Проглотил с трудом, аж челюсти свело. Выплюнуть бы этой сволочи все в лицо.
Боковым зрением он видел, что Гефаллен смотрит на него, откинувшись на спинку стула, и смежив веки.
- Смотрю, одежда пришлась впору, – произнес тот, поигрывая бокалом с красным вином.
- Да.
- Лучше называй меня господин. Я же твой господин, – усмешка скривила красивые губы.
Кайл опустил руки на колени и до боли сжал кулаки. Костяшки распухли, пальцы с трудом сгибались. Зря он срывал злость на стенах.
- Не люблю есть молча, – продолжал Гефаллен. - Обычно своим обществом меня развлекает Кейран, но сегодня у меня есть ты. Во всем мне его не заменишь, но в чем-то можно и попытаться. Сегодня ты весь день просидел в беседке. Лучшее место, чтобы отдохнуть от мыслей.
- Да, наверное, – «господина» Кайл упустил.
- И о чем же ты не думал полдня? – Рэйн даже бровью не повел.
- О… будущем.
- Не думать о будущем?! – кажется, эта фраза повеселила Избранного. – А я вот только и живу мыслью о будущем. Или тебе так нравится настоящее, что ни о чем другом, и думать не хочется?
- Мое будущее не принадлежит мне, так что за смысл о нем думать?
- Ха-ха-ха! Глубокомысленно! Ты забавный. Может Кейран и угадал с подарком. А что же у тебя осталось?.. Ну, кроме этой твоей души?
Кайл повернулся к Гефаллену, и, сжав губы, произнес:
- Мое прошлое.
Тот резко поставил бокал на стол, так что красное вино выплеснулось на белую скатерть.
- А вот в этом твое главное заблуждение, – медленно произнес он, постукивая кончиками пальцев по губам. – В этом Городе прошлого нет ни у кого. Жизнь сгорает и остается лишь пепел. Только не всему дано сгореть, и тогда призраки приходят к тебе. Призраки прожитых дней…
Доесть ужин Кайлу не удалось, и он был этому только рад. Видимо, его кислый вид портил Избранному аппетит, и пренебрежительным движением руки тот выгнал Кайла из-за стола.