Ноэль выругался сквозь зубы. Один и без оружия. С больной ногой. Последнее было особенно неудачно. Но даже если сбежать от них не получится, то можно попробовать хотя бы спрятаться.
И он бросился в подворотню вслед за странным собеседником. Возможно, идея была не лучшей, но и времени на раздумья не оставалось.
Узкий проход между домами был завален хламом и помоями, который, по-видимому, сюда сгребали с дороги. Тошнотворно воняло мочой и тухлятиной. Обогнув мусорную кучу Ноэль оказался во дворе-колодце. И ни двери, ни арки, ни пролома в стене.
В тот момент, когда в голове появилась мысль, что он сам загнал себя в ловушку, Ноэль увидел ступени вниз к двери. Что будет, если та окажется закрытой, даже думать не хотелось. Да и о чем тут, собственно, думать? – и так все понятно.
Он дернул за ручку. Закрыто. Мурашки пробежали по спине. Толкнул от себя что было силы и едва не упал, когда дверь распахнулась. Внутри царил вязкий полумрак и пахло кислятиной и выпивкой. Ноэль захлопнул дверь, но ни замка, ни чего-нибудь, чем бы можно было ее припереть, не нашел. И заковылял по лестнице еще ниже. Он уже понял, что попал в питейную. Ему очень повезло, что днем та оказалась открыта. Хотя про везение говорить было еще рано.
Единственный посетитель развалился на стуле спиной ко входу, попивая из бутылки. Ноэль собрался было спросить, есть ли здесь запасной выход, как входная дверь с грохотом распахнулась, и преследователи ввалились внутрь. Человек обернулся и окинул вошедших единственным глазом. Потом перевел взгляд на Ноэля и вопросительно приподнял брови.
Подозрительное совпадение, но сейчас его больше волновало другое.
- Далеко собрался, легавый? – хрипло гаркнул бородатый мужик, спускавшийся первым. В руке он держал нож.
- Они тебя знают? – Кейран даже не поменял позу и выглядел все так же расслабленно.
- Эй ты, одноглазый, вали-ка отсюда!
К этому времени вся компания спустилась вниз, перекрыв выход. Пять человек. Не так уж и много, но, чтобы размазать его по стенке, хватит. В зале стало тесно. Ноэль успел заметить, как из двери за баром высунулся человек и тут же исчез. Щёлкнул замок. Если это и был запасной выход, воспользоваться им уже не удастся.
- Тебе помочь?! - наматывая цепь на кулак, высокий, широкоплечий парень уставился на Кейрана.
- Не стоит, - тот лениво поднялся и направился к выходу. На Ноэля даже не обернулся.
Поравнявшись с крайним, Кейран остановился, ожидая, когда тот уступит дорогу. Перевернул бутылку, опорожнив ее содержимое прямо на обувь верзилы. Тот возмущенно отшатнулся, прошипел ругательства сквозь зубы. Хрясь! – бутылка разбилась об его голову. А цепь из его ослабших рук перекочевала к Кейрану.
Стремительный шаг – выпивка, которую он держал во рту струей ударила в лицо рядом стоящему. А за ней – звенья цепи. Брызнула кровь. Еще удар – уже по голове.
За спиной Кейрана с грохотом рухнул парень с разбитой бутылкой головой.
Трое оставшихся были уже наготове. И двинулись на Кейрана, окружая его. Пользуясь тем, что про него все забыли, Ноэль схватил стул и обрушил на невысокого крепыша. Тот заметил его в последний момент и почти успел увернуться. Но почти – не считается.
Оставшиеся двое разделились. Один – вертлявый – двинулся на Кейрана. Он то и дело перекидывал нож их руку в руку, явно нервничал и не спешил нападать.
Зато главарь – лысый бородатый здоровяк с добротным охотничьим ножом – без лишних раздумий набросился на Ноэля. Тот поспешно схватил второй стул, в этот раз используя его как щит.
Одной рукой противник ухватился за ножку стула, второй – наносил удары, метя в бок. Ноэль уклонялся. Они кружились на месте, словно в нелепом танце. Воспользовавшись тем, что противник слишком увлекся, пытаясь достать его ножом, изо всех сил саданул тому стулом в челюсть. Взбешенный бородач схватился за стул и второй рукой, в яростном натиске приперев Ноэля к барной стойке.
Краем глаза он заметил, как постанывая поднимаются избитые злоумышленники. Лишь тот, что получил цепью остался лежать. Приди они главарю на помощь - и стул уже не поможет.
В этот момент его запястья вывернуло. Стул отлетел в сторону. Ноэль едва успел перехватить руку с ножом. Бородач навис над ним, вдавливая в стойку. Ноэль явно проигрывал ему в силе, и в отчаянии попытался оттолкнуть ногой.