Просить? Что просить? Он представлял себе это как-то иначе. Жаль сейчас не вспомнить как же именно.
- Я хочу, чтобы ты помог мне остановить террористов, - на одном дыхании произнес Ноэль.
Сбоку сквозь зубы зашипел Кейран. Да, не очень похоже на просьбу… Или стоило обращаться к Тени в женском роде? Или среднем? Дьявол… Надо было спросить, что же это существо такое.
Ноэль закрыл глаза, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. И поднял взгляд. Даже в полумраке пещеры было видно, как сгустился воздух, подсказывая местонахождение Тени. Тень? Нет, скорее дым, как над потухшим костром. Темный, густой, клубящийся. Он пульсировал в ритме дыхания. Или биения сердца…
Ноэль сглотнул вязкую слюну с металлическим привкусом. На несколько мгновений ему показалось он увидел: огромное призрачное сердце. Моргнул и видение растаяло, точно и не было. Да и было ли?
- Прошу, помоги мне … помоги полиции… - он закашлялся, в горле разом пересохло и защипало, словно гари вдохнул.
- Ты принес хороший дар, - прошелестело рядом голосом Кейрана. – Одно желание. Решай скорее.
Ноэль отскочил было, но ладони и колени приклеились к полу, налилось тяжестью тело. С трудом, преодолевая дурноту, повернул голову. Спутник повернулся и посмотрел на него двумя желтыми кошачьими глазами. Лицо побледнело, на лбу капли пота. Существо в теле Кейрана тяжело вздохнуло со всхлипом, на белых губах выступила кровь.
В животе у Ноэля похолодело. Мысли все как одна вылетели из головы. Что он хотел? Просить? Спросить? Вот у этого?!
- Ответы. Мне нужны ответы!
Собеседник едва заметно кивнул.
- Я хотел узнать…может ты знаешь… что задумала Зои Рюн?
- Зои… Я пустил ее к вулкану. Она хочет уничтожить Город, думая, что спасает его. Многие погибнут, - говорящий облизал губы окровавленным языком. - Этого уже не изменить.
- Разве нельзя им помочь?
- Им – нет.
- Город? Что будет с ним?
- Город очистится и будет жить дальше. Время вашего мира еще не пришло, - кровь лилась по подбородку Кейрана.
- Что я могу сделать?
- Ты – ничего. Так чего ты хочешь, человек?
- Хочу, чтобы ты остановил Зои.
Кейран наклонил голову набок, прищурил глаза, снова облизал окровавленные губы:
- Нет. Не хочу. Другое желание – для тебя. Ты ведь пришел за другим. О чем ты думал?
Ноэль растерялся:
- Я… я хочу вернуть свою репутацию, доказать, что….
Невидимое пламя обожгло лицо. Ноэль зажмурился, а когда открыл глаза – вокруг был огонь. Дым набился в грудь – не вздохнуть. Трещало и ревело, что-то рушилось - не разобрать. И он – снова маленький мальчик.
Черным вымазаны ладони. В кармане коробок со спичками. Он пытался выгнать чудовищ из темных углов, в которых они прятались. Но те разозлились. И теперь пожирали его дом. И родителей. И сейчас сожрут его…
- Последний из моего народа найдет искупление в Оранжерее. Через день. На рассвете.
Ноэль резко открыл глаза. Он находился все в той же пещере. Тень ушла. Рядом на животе, свесив голову вниз к озеру, лежал Кейран. Ноэль вытянул дрожащую руку и ткнул его в бок. Тот оторвался от воды и повернулся. По подбородку стекали розовые капли.
- Ты… с тобой все в порядке?
- Что он сказал? – голос у Кейрана был хриплый, бесцветный.
- Много человек погибнет. Скоро. Из-за Зои. И им уже нельзя помочь.
Ноэль с трудом сел, зачерпнул воды из озера, ополоснул лицо.
- Татуировки с ядом. Наверное, речь о них. А еще что-то про вулкан…
Кейран нахмурился, вытер тыльной стороной ладони лицо:
- Город стоит на вулкане.
Ноэль подался вперед.
- Откуда ты знаешь? Никогда не слышал ни про какой вулкан.
- Тех, кто о нем знал, давно нет в этом мире, - по-прежнему бледные губы скривились в подобии усмешки. – Давно, задолго до появления Города здесь жил другой народ. Они поклонялись Богу, что жил у подножия вулкана. Но их время закончилось. Извержение стерло все следы. Лишь пепел в небе напоминает о былом. А Тень – вот и все, что осталось от их Бога. Мертвый Бог – мертвого мира.