Глава 1. Талтос
Глава 1. Талтос
Лестер Талтос проснулся на рассвете. Не открывая глаз, он протянул руку к кривобокому столу, где стоял кувшин с вином, и, с трудом удерживая ручку, жадно припал к нему губами. Вино было молодым и кислым, но Талтос пил большими глотками, проливая на темную бороду ничуть не меньше, чем попадало ему в рот. Голова страшно болела. Теплое вино не могло побороть жажду, которую он продолжал испытывать даже тогда, когда осушил его до дна. Талтос хотел поставить кувшин обратно, но не удержал, и тот с нестерпимо громким звоном разлетелся осколками по полу.
Юноша застонал и, собрав остатки воли в кулак, рывком сел.
Уж лучше бы он это не делал – вино снова поднялось к горлу и, с мерзким звуком вышло наружу, наполняя комнату кислым запахом. Спазмы долго не отпускали Талтоса, казалось, что его организм пытается разом избавиться от всего, что было выпито накануне.
Хотя голова звенела так же сильно, как и прежде, рвота принесла неожиданное облегчение. Сделав глубокий вдох, Талтос вновь лег на кровать, и прикрыл глаза, жалея, что нечем смочить губы. Даже страшная духота, еще больше усиливающая отвратительный запах в крохотном помещении, более не терзала его. Воспоминания вчерашнего дня вернулись, и Талтос улыбнулся.
Митридат мертв. Эти слова звучали песней в его голове. Сколько лет Талтос ждал этого дня, и вот теперь он наступил. Наверняка в Мраморном городе уже вовсю стучат молотки, сбивая эшафот для отребья короля.
Закон первого города суров - наследник у короля лишь один. Каждый, кто рожден от семени правителя, и может претендовать на трон, должен быть умерщвлен. О, сколько же королевской крови за эти века впитал в себя камень Круглой площади! Владыки, жаждая вкусить все прелести жизни, плодились точно кролики, затем, чтобы годы спустя несчастные принцы и принцессы были обезглавлены на потеху городской черни.
Митридат превзошел любого из своей династии, оставив после себя четырнадцать детей. Некоторые из них были Талтосу хорошо знакомы. Его брат, да будет его покой нерушимым, приходился зятем Митридату, хотя едва ли их брак с Айаной можно было вообще назвать браком. Дован всегда любил юношей, и эта любовь, в конечном счете, и свела его в могилу. Едва ли он притронулся к молодой супруге, которой на день свадьбы едва миновало пятнадцать.
Талтос не скорбел о брате - Дован был тем еще ублюдком, даром, что наследник Черного острова. О его безумном нраве ходили слухи далеко за границами островов, и Талтосу только и оставалось гадать, отчего Митридат отдал Довану свою дочь.
Айана нравилась Талтосу - белокожая, высокая, с длинными волосами цвета спелой пшеницы, она была так не похожа на смуглых темноволосых женщин островов. Представить ее потрошащей рыбу или же стирающей одежду Талтос не мог при всем своем желании, впрочем, как и на супружеском ложе. Она была истинной дочерью Мраморного города, казавшейся одной из его изящных скульптур, ожившей по воли богов.
Талтос хотел ее себе, но он был всего лишь вторым сыном, нечета Довану, наследнику Черного острова. Но Дована не стало, и теперь Талтос унаследовал его право. Жаль, что это не позволит ему уберечь Айану. Если Митридат не назвал ее своей наследницей, то девчонке уже сегодня снесут голову с плеч.
А ведь Дован по праву брака действительно мог унаследовать престол Мраморного города, не рискуя при этом своей головой. Митридат любил его, точно родного. Вот бы посмеялся Диглан Белобородый, если бы кто-то сказал, что спустя века потомок его ублюдка от портовой шлюхи взойдет на трон Мраморного города.
«Мог взойти» - поправил себя Талтос. Брат мертв, и добыть престол Мраморного города теперь возможно лишь мечом. Воевать Талтосу совсем не хотелось. Даже если все жители Черного острова вооружатся и отправятся к берегам материка, их перебьют еще на подступах к Клодасу, не говоря о уже том, чтобы дойти до Мраморного города. Владения Митридата были столь обширны, что весь Черный остров мог бы с лихвой поместиться в одной из его провинций.
Впрочем, едва ли это могло отрезвить отца Талтоса, владыку острова. В свои шестнадцать лет Аластер Талтос уже был первым мечом Черного острова. Последний из пяти сыновей правителя, он едва ли мог рассчитывать даже на жизнь при дворе, не говоря уже о том, чтобы унаследовать престол. Но одного у юноши было не занимать - духа Белобородого. Когда пришло время правителя покинуть этот мир, он мог назвать своим приемником лишь Аластера - других сыновей у него больше не было.
В девятнадцать лет Аластер Талтос взошел на престол Черного острова и спустя годы превратил свою прозябающую вотчину в преуспевающий край, ведущий торговлю с материком. Плодородные земли, давшие название всему государству, были точно созданы для выращивания винограда, солнце делало его терпким и ароматным, и слава о черном вине, которое признавали даже владыки Мраморного города, очень скоро покинула западные моря. Из портовой стоянки, которой Черный остров был десятилетие назад, он превратился в богатейший базар, и тысячи кораблей подходили к его берегам.