- Так и есть. Я выбрал тебя. Из всех женщин, которые жили прежде, и будут жить после нас, из всех богатств, которые только видел этот свет. Все это я готов положить на алтарь, который попирает твои ноги. Я полюбил тебя в тот миг, когда впервые увидел, и, клянусь богом, ни на секунду не усомнился в моих чувствах к тебе. Ты — вся моя жизнь. И спустя годы, умирая на смертном одре, я вновь это повторю — я люблю тебя. Ты — все, что мне нужно в этой жизни. И мне больно тебя отпускать, даже на миг. Я не хочу уезжать из Королевской равнины. Я не хочу вновь тебя терять.
Пальцы Сангриды дрожали на его лице, ее зрачки расширились, а дыхание совсем замерло в груди. Их разделяли считанные дюймы расстояния, и тысячи причин держаться поодаль друг от друга.
- С тех самых пор, как я впервые тебя увидела, я бежала прочь от тебя. Я боялась тебя так же сильно, как и любила. Боялась твоей власти, твоей жажды крови и безграничного честолюбия. И каждая твоя победа делала этот страх все сильнее и сильнее.
- Но отчего?
- Потому что я люблю тебя. Люблю так сильно, что не принадлежу себе. Я боюсь этого чувства больше всего на свете. Я уже говорила об этом прежде. Я боюсь тебя любить. Это огненная лавина, которая погребет нас под собой. Стоит лишь на мгновение утратить контроль, и мы будем обречены. Потому что я никогда уже не смогу от тебя отвернуться. Я никогда уже ни перед чем не остановлюсь. Не будет важным, сколько жизней придется положить на этот кровавый алтарь, последние станут нашими, потому что такая любовь разрушает все на своем пути.
Я всегда этого боялась. Боялась так сильно, что порой желала услышать о твоей смерти. Она бы значила конец мучениям. И да, я услышала. Это почти уничтожило меня, и все же, даже разрываясь от боли на тысячи осколков, глубоко в душе я чувствовала облегчение оттого, что тебя больше нет. Оттого, что я избавлена от мук любви.
Гидеон молчал. Он впервые в жизни не знал, что ему делать, что сказать. Он чувствовал ту же двойственность, о которой говорила Сангрида - ее слова разрывали душу вернее раскаяния, и все же она говорила о любви. Любви, перед которой весь мир опускался на колени, становился ничем, смутной тенью в темной комнате.
- Все это осталось в прошлой жизни, - наконец ответил он, - Гидеон Талтос, Черный принц, умер, как ты того и желала. Это новый мир, новое будущее, в котором я стану королем, а ты моей королевой. Мы прошли через все испытания, познали самое худшее. Нас не сумела разделить даже смерть. Но, если такого твое желание, я уйду и больше никогда не появлюсь в твоей жизни вновь.
- Уходи. Ты должен покинуть Королевскую равнину и обрести власть над Черным островом. Это твоя судьба, и ты не должен от нее бежать. Я хочу услышать, что ты одолел Аластера, что занял его чертоги и был коронован в соборе владык, - она заставила себя улыбнуться, и с облегчением увидела, что Гидеон улыбается в ответ. - Я буду молиться, чтобы так оно и было. Наступит день, когда ты женишься, у тебя появятся наследники, и я вновь стану для тебя всего лишь названной сестрой, как это было прежде. Помнишь, как ты воровал для меня орехи, а потом мы убегали от охраны и всю ночь напролет гуляли в саду отца? Я так случаю по этому времени. Тогда все было так просто. Мне не хватает того нескладного юноши, знающего тысячи любопытных историй.
- Он жив! Клянусь тебе, он жив. И, когда я взойду на престол, ты вернешься в Нерелиссу, мы вновь будем ночами выходить на пристань, и я стану красть для тебя.
Они рассмеялись. Гидеон нежно сжал ее маленькие ладошки в своих руках.
- Ты – самое дорогое, что есть в моей жизни. И я снова и снова буду говорить тебе об этом. Ради тебя я откажусь от всего. Я люблю в тебе непоседливого ребенка, каким я тебя когда-то увидел, люблю расцветающую девушку, поразившую меня нежностью своих черт, люблю женщину, которую желаю всей душой. Порой я не помню названия городов, которые осадили мои войска, имена генералов, которых я оставил ими управлять. Но я помню каждое мгновение, проведенное с тобой. Я не забыл ни одной нашей встречи, и не забуду их даже на смертном одре.
Выходи за меня, Сангрида. Оставь страхи и сомнения. Я вернусь к тебе владыкой Черного острова, и ты станешь моей. Мы вернемся домой вместе, как муж и жена, будем счастливы, и никто больше не встанет между нами.