Как бы сейчас пригодилось их бесстрашие Айане! Ее сердце замирало от страха. Крики мужчин, обрывки их речей и быстрый топот ног над головой еще сильнее разжигали ее волнение. Судно то и дело кренилось на правый борт, Айану мутило от качки и страха. С прошлого утра ее желудок был пуст, и теперь его один за другим сводили спазмы, не принося за собой облегчения.
Люк в трюм распахнулся, и тусклый дневной свет на мгновение ослепил девушку.
- Поднимайся на палубу, - грубо велел мужчина и тотчас вновь исчез из поля зрения. Изо всех сил цепляясь за перекладины, Айана с трудом поднялась по дрожащей лестнице и замерла от ужаса.
Небо было чернильно-черным, а воды океана утратили знаменитый лазурный цвет. Теперь они лишь немногим отличались от мрачных вод Черной смерти. Море пенилось и бурлило. Волны поднимались так высоко, что захлестывали пол палубы. Айана оцепенела от ужаса. От стихии не было спасения, а клочок суши, едва видимый далеко на горизонте, казался недосягаемым.
- Крепите мачту! - раздался отчаянный крик матроса. Задрав голову, Айана увидела, как ветер разрывает парус. Тот на мгновение замер в воздухе, а затем похоронной пеленой накрыл находящихся на палубе людей. Их отчаянные крики стали глуше, а рев волн многократно возрос.
- Нужно оставлять корабль! - прокричал старик, назвавшийся Айане нерией. Это его голос она слышала из трюма.
- Волны перевернут шлюпки!
- Нам все равно придется его бросить. Разве ты не видишь, что нас топит?
Айана не сдержала сдавленного всхлипа. Она была испугана до потери сознания. Уж лучше бы она умерла на Круглой площади, чем сгинуть здесь, в бушующей пучине. Ледяной ветер бил в лицо, Айана промокла насквозь, ее трясло от холода и страха. Оцепенев, она вцепилась руками в основание мачты, не в силах даже пошевелиться.
- Иди сюда, - велел ей нерия, но она продолжала стоять, где и стояла. Безудержно понося богов, мужчины спускали за борт лодки, двое уже спрыгнули в бушующие воды и теперь пытались забраться внутрь. - Иди сюда, - повторил мужчина. - Нужно уходить. Сейчас же!
Но пальцы Айаны намертво вцепились в мачту. Никакая сила не могла заставить ее разжать руки.
- Брось ее, Дейнер! Уходи! Прыгай!
Нерия кинул еще один отчаянный взгляд на Айану, а затем бросился к борту и, перемахнув его, скрылся из виду. Айана осталась совершенно одна. Долгое время до нее доносились крики команды, а затем они потонули в нарастающем гуле ветра. Волны поднимались все выше, обрушивались на Айану, но она продолжала держаться.
Кто знает, сколько прошло времени, прежде чем буря начала стихать? Стоя на коленях и зажмурив от страха глаза, Айана снова и снова взывала к богу, моля его о пощаде и благословении. Ужас, пережитый ею перед оглашением завещания, не шел ни в какое сравнение с тем, что она ощущала теперь. И все же помимо страха в ее душе была и надежда. И с каждой молитвой она становилась лишь крепче, перерастая в уверенность в спасении. Отчаяние сменялось спокойствием. Обессиленная, измученная страхом и стихией, Айана провалилась в бесчувствие.
Хлесткий удар по лицу прервал ее блаженное забытье. Распахнув глаза, Айана увидела над собой сияющее солнце и высокое лазоревое небо.
- Смотри, очнулась, - точно издалека донесся до ее ушей женский голос, и, приподнявшись на локте, Айана обнаружила, что она окружена. Три девушки с интересом и волнением всматривались в нее.
- Ты спаслась, - старательно выговаривая слова, произнесла одна из них. - Корабль вынесло на мель, и мы перенесли тебя на берег.
- Ты в безопасности, - вторила ей другая. - Что касается твоих спутников, мы их не видели.
- Что это за место? - перебила ее Айана. Она с трудом понимала что к чему, и хотела лишь одного - выбраться отсюда. Туда, где найдутся люди из Равнины, которые не откажут ей в помощи.
- Это Вдовий дол. Ты слышала о нем?
- Да. Боже, мой! Я теперь должна остаться тут? Я ваша рабыня?
Девушки захохотали.
- Вдовий дол не Красные пашни. Мы никого не удерживаем здесь насильно. Ты сможешь уйти, когда того пожелаешь. Наша хетта поможет тебе. Но прежде, чем встретиться с ней, назови свое имя. Кто ты и куда держала путь?
- Я Айана. Айана Пеллар, дочь владыки Митридата, короля Королевской равнины.
Лица девушек изменились. Сочувственные выражения сменились неприязнью. Они смотрели на нее с плохо скрываемым гневом, и Айана поразилась произошедшей в них перемене.