Некуда вернуться. Прежний мир исчез, обагрился кровью, был низвергнут в прах. И на его руинах поднялись иные храмы, и взошла над ними новая луна. Их ли ты назовешь своим домом, хетта?
- Мы избираем свой удел, не как избавление от прошлого, но как начало новой жизни. Жизни, где правят война и труд. Подумай, хочешь ли ты завершить свой путь здесь, принцесса, или направишься дальше?
- Я больше не принцесса. Айана Пеллар была обезглавлена на Круглой площади Мраморного города при большом скоплении народа, в окружении обреченных на смерть братьев и сестер. У меня нет имени, нет прошлого, нет ничего. Я кусок глины, из которого можно лепить новую жизнь.
Амата улыбнулась одними лишь глазами. Айана еще этого не понимала, но она уже была одной из красных вдов.
- Ты можешь остаться. И запомни - во Вдовьем доле нет избранных. Мы все равны друг другу.
- И воительницы, и хранительницы очага и ты, хетта? - усмехнулась Айана. Ее страх прошел, голос Аматы успокоил дух, и ей стала так же уютно, как в окружении сестер. Что стало с ними теперь? Осталась ли хоть одна в живых и в порядке ли мать?
- Мы все равны в этой жизни, и лишь смерть меняет это. К одним она приходит раньше, к другим позже, кого-то она забирает во сне, а кого-то в хаосе битвы. Это все, что мы должны знать, и все, во что верить. А теперь, иди к огню. Солнце почти скрылось за горизонтом и очень скоро наступит холод.
Глава 4. Черный принц
Ночь выдалась удивительно прохладной. В чернильно-синем небе ярко светили звезды, легкий ветерок едва заметно перебирал листья в королевском саду, наполняя воздух ароматом ночных цветов.
Несмотря на поздний час, город кипел жизнью. Советники, священники, сановники – словом достойнейшие люди Нерелиссы, устав от дел праведных, восстанавливали силы в тавернах и борделях. То и дело то там, то здесь вспыхивали драки, привлекая внимание ночной стражи.
Стоя на балконе, Аластер Талтос с усмешкой наблюдал за тем, как престарелого священника взашей выталкивают из борделя. Издалека до уха Аластера долетали неразборчивые крики голого старика и визг продажной девки, выглядывающей из-за спины гвардейца. Интересно, что такого попытался сделать с девчонкой святоша, что хозяин борделя был вынужден звать подмогу?
Впрочем, святые отцы всегда отличались особо извращенными вкусами. Не далее как три недели назад Аластер подписал указ о казни двух священников, содержавших в подвале храма целый гарем мальчиков. С этого же самого балкона Аластер наблюдал за тем, как палач кость за костью раздробил конечности мерзавцев, и лишь после этого прикончил обоих, вспоров их животы.