Глядя вслед удаляющейся Киб Айана испытывала противоречивые чувства. Ей было безумно жаль эту изуродованную молодую женщину, ставшую невинной жертвой отца, с другой стороны, нападки Киб вызывали в Айане острое желание поставить ее на место. Амата может говорить что угодно, но Киб ей не ровня. Айана Пеллар - принцесса Королевской равнины, от крови и плоти короля Митридата и его любимой наложницы Нуадор Тактимар.
Есть ли на самом деле причины оставаться здесь, на этом богом забытом острове? Возвращаться в Королевскую долину опасно - скорее всего завещанием отца ее должны были обезглавить, а потому домой обратного пути нет. Но есть еще и Черный остров. Талтосы не выдадут ее на континент, им плевать на чужие законы. Аластер любил Айану, когда она была женой его наследника, останется ли он столь же добр к ней теперь, если она наберется смелости отправиться к берегам Черного острова? Она могла бы выйти замуж за Лестера - что бы не угрожало ей в Королевской равнине, после того, как она вновь станет принцессой нерий, законы континента утратят свою силу, а она будет спасена.
Размышляя подобным образом, Айана неторопливо продвигалась сквозь город вдов, внимательно поглядывая по сторонам, в надежде увидеть Илеану или рыжеволосую девушку, которая сообщила о ней Амате. К счастью, именно ее она и увидела возле одного из просторных шатров.
- Вы не подскажете мне, где я могла бы найти хетту? Она звала меня к себе.
- Вообще-то это и есть ее дом, - усмехнулась рыжеволосая, знаком веля Айане входить. Та благодарно кивнула, и шагнула в спасительную тень. Ее не привыкшая к солнцу кожа была красной, точно лепестки роз, и прохлада казалась истинным наслаждением.
Амата сидела за столом. Ее шатер была лишь немногим больше передней склада, но в нем удивительным образом вмещалось все необходимое. Здесь был письменный стол, настил, где, по всей видимости, спала хетта, маленькая жаровня и табурет. Увидев Айану, она оторвалась от своих записей, и убрала перо в чернильницу.
- У тебя осталось три часа, чтобы решить, что ты собираешься делать дальше, - без лишних слов приветствия сказала она. - Сегодня к нам прибывает высокий гость с Черного острова. Его корабль отправляется в Королевскую долину, если ты захочешь, он заберет тебя с собой. Если же нет, то ты останешься здесь, став одной из нас.
- Я должна буду взять меч? - с ужасом спросила Айана. Амата усмехнулась.
- Едва ли такое возможно. Красные вдовы - лишь часть женщин, населяющих Вдовий дол. Остальные заняты не менее важными делами - заботятся о скотине, возделывают поля, изготавливают посуду и готовят, занимаются строительством и приглядывают за детьми. Девушка, которую ты видела у входа в мой шатер, Саяра, является моей помощницей. Не без ее помощи я веду дела со всеми правителями. Она обучена языкам и грамоте. Ты могла бы помочь ей обучать и других. Эти знания бессмысленны для красных вдов и тех из нас, кто всецело преданы Долу, но есть и те, кто желает уйти. Для них твои знания станут бесценным даром. Так что подумай. Если это тебе не по сердцу, Гидеон с радостью примет тебя на борт.
При звуках этого имени, Айана оторопела. Гидеон Талтос был кошмаром из прошлой жизни, думать о котором она не хотела даже при дневном свете.
- Ты побледнела, - произнесла Амата. - Иди лучше на воздух. И держись тени.
Безучастно кивнув, Айана покорно вышла из шатра, и побрела в сторону небольшого леска. Добравшись до деревьев, она опустилась на землю и бессильно оперлась спиной на поваленный ствол.
Гидеон Талтос. Какое же ужасное чувство юмора у судьбы! Годами она скрывалась от этого человека и вот теперь он сам находит ее на краю мира.
Когда отец сообщил Айане, что она выйдет замуж за Дована Талтоса, она ничуть не испугалась. Слово отца было для нее на вес золота, его воля – свята. Митридат мало общался со своими детьми, но для дочерей Нуадор Тактимар всегда находил минуту. В окружении девочек и Нуадор Тактимар он забывал о собственном положении, а непоседливая Айана и вовсе была его любимицей, ее брак он устроил прежде сестер.
В Нерелиссе ее приняли с невероятным торжеством. От самого корабля до дворца Аластера белоснежными цветами была устлана дорожка, горожане выкрикивали ее имя, играли флейты, а в храмах беспрестанно били колокола. В просторном зале невероятного дворца Аластера ей была представлена вся ее будущая семья.
Аластер был молод и красив, поначалу Айана приняла его за Дована и обрадовалась. Но ее иллюзии быстро развеялись. Аластер расцеловал ее в обе щеки и подвел к маленькой группе людей, ожидающих за его спиной. Он представил ей мать Дована, красивую невероятно худую женщину, которой было суждено скончаться через месяц после прибытия Айаны, своего младшего сына Лестера, поглядывающего на нее с нескрываемым восторгом, и юную дочь Сангриду, такую миловидную, что Айана почувствовала укол зависти.