Глава 8. Сангрида
Колокольный звон разрезал сонную негу Мраморного города. В рассветное небо взвились тысячи голубей, теряясь в белоснежной зыбке облаков. Заскрипели петли ставень, послышались голоса разбуженных людей. Город проснулся.
Вот уже третий день столицу наполнял торжественный колокольный перезвон, знаменующий браки принцессы Гексии и принцессы Октавии. Улицы города были заполнены людьми. Из фонтанов текло вино, в каждом квартале были накрыты богатые столы, канатоходцы, актеры и музыканты самозабвенно развлекали горожан. Не было человека, который в этот ранний час не вышел бы на улицы.
Впрочем, жителей Малого дворца торжества не коснулись. Крыс категорически запретил Сангриде покидать его стены, присоединяясь к народным гуляниям.
- Моя дорогая, - сказал он, - сейчас все гвардейцы на счету, а тех, кого я могу предоставить, недостаточно, чтобы я доверил им твою жизнь. Сам я, увы, лишен возможности пропустить праздник, а иначе ни за что не оставил тебя в одиночестве. Впрочем, возможно, Милит сумеет его скрасить.
Милит перебралась в Малый дворец за две недели до свадебных торжеств. К удивлению Крыса, она очень быстро нашла общий язык с Сангридой, несмотря на то, что прежде чуралась нерии, как и любой другой наложницы Митридата. Теперь же ее отношение к Сангриде стало едва ли не подобострастным.
Сангрида покорила ее своей добротой и, Милит не упускала возможности услужить новой подруге. Привыкшая пресмыкаться перед властной матерью, она не представляла жизни, без слепого обожания и преклонения перед возвышенным кумиром. Красивая, рассудительная Сангрида как никто другой подходил на эту роль, и Милит не могла не одарить ее своей любовью. Забыв о высоком происхождении, она возглавила плеяду слуг, чьей единственной заботой было благоденствие прелестной госпожи.
Сангрида воспринимала подобную привязанность с удивлением и благодарностью. Будучи ровесницей Милит, она вместе с тем возложила на себя заботу о ней, ощущая себя старшей сестрой несчастной принцессы.
Нуадор Тактимар, часто видевшая их прогуливающимися по саду, невольно думала об Айане. Казалось, что юная нерия примеряет на себя роль, отведенную для нее Крысом, а Милит, глупая маленькая девчонка, искренне верит самозванке, отрекаясь от исчезнувшей сестры. В душе Нуадор Тактимар нарастало недовольство, и она все чаще демонстрировала его Крысу, забывшись лишь на празднование свадеб.
В последний день торжеств она настояла на том, чтобы Милит неделю пожила с ней в Белом дворце. С тех пор, как Гексия и Октавия перебрались в дома мужей, Нуадор Тактимар остро ощущала их отсутствие, и, как бы велико не было бы ее недовольство Милит, она жаждала ее общества.
Лишившись привычной компании, Сангрида провела весь день в храме. Прежде она не была религиозна, но с тех пор, как корабль унес ее прочь от родного острова, она все чаще опускалась на колени, моля бога вновь вернуть ее домой, позволить увидеть дворец и Гидеона. Крыс, поначалу настаивающий, чтобы Сангриду сопровождали в храм стражи, был вынужден уступить ее просьбам.
- Я не могу искренне молиться, зная, что за дверями меня ожидают люди, - говорила она в ответ на возражения Крыса. - Я начинаю торопиться, путаю слова, и думаю не о боге, а о том, что стражи нуждаются в отдыхе и еде, и мне стоит поспешить. Эдвард, мои походы в храм теряют смысл. Позвольте же мне бывать в нем одной, не лишайте возможности говорить с богом.
И он уступил. Теперь Сангрида проводила в храме долгие часы. Здесь, в тишине и покое, она вспоминала прошлое, становясь собой прежней. В стенах Малого дворца она и думать не могла о Гидеоне, но в тени храма его фигура являлась ей так явственно, словно она видела перед собой призрака. Как легко было представлять его юным послушником, зажигающим свечи и на коленях молящимся перед алтарем. Порой Сангрида проводила в храме всю ночь, но Крыс не смел ей возразить. Он не понимал и боялся набожности Сангриды, давно утратив веру в бога и в его милосердие.
Вернувшись как-то вечером домой из храма, Сангрида нашла Крыса в самых расстроенных чувствах.
- Сангрида, - негромко позвал он ее. - Мне нужно кое о чем тебя попросить. Присядь, пожалуйста.
Удивленная робостью в его голосе, Сангрида прошла в зал и опустилась на софу рядом с Крысом.
- Прежде, чем начать, я должен взять обещание, что ты никому не расскажешь о том, что я тебе расскажу. Даже Милит.
- Я никому никогда не рассказываю, о чем мы разговариваем. Неужели вы считаете, что я способна на подобную глупость?
Крыс улыбнулся.
- Порой я забываю, моя дорогая, что ты не только красива, но и бесконечно умна. И все же я вынужден настаивать. То, о чем пойдет речь, представляет государственную тайну.
- Хорошо, - пожала плечами Сангрида. - Я обещаю, что сохраню все услышанное в секрете
- Благодарю. Видишь ли, сегодня днем я был у королевы. Дела в государстве совсем разладились, так что мне приходится снова и снова являться в Белый дворец. Как бы то ни было, речь не о настоящем, а о будущем династии Пелларов. С тех пор, как Нуадор Тактимар взошла на престол, состояние ее здоровья крайне ухудшилось. Смерть несчастных фавориток, опасения за дочерей и пропажа принцессы Айаны, в конце концов, серьезно подорвали ее силы. Лекарь, с которым мне сегодня довелось переговорить, опасается, что со временем ситуация будет лишь усугубляться, и довольно скоро, гораздо быстрее, чем всем нам хотелось бы, на Круглую площадь вновь выведут наследников, в ожидании оглашения завещания.
Сердце Сангриды защемило. Ужас, пережитый так недавно, вновь разгорелся в ее душе. Снова перед глазами предстали умирающие в мучениях наложницы, померещился голос Наоми, зовущий ее облегчить последние мгновения жизни.
- На этот раз их будет трое - Гексия, Октавия и Милит.
- Милит?
- Да, моя дорогая, боюсь, что отказ от королевского статуса не спасет твою маленькую подружку от закона. И, как не печально это говорить, Нуадор Тактимар едва ли оставит трон той, которая от нее отреклась. Вот отчего я обращаюсь к тебе. Весь день я думал над тем, как обойти эту кровавую традицию, искоренить ее раз и навсегда. И, как мне кажется, я нашел выход. Ты станешь человеком, положившей ей конец.
- Я? - изумилась Сангрида. - Но что я могу сделать? Я даже не пеллийка.
- Я попрошу тебя о большой услуге. Как бы я ни старался не вовлекать тебя в политические интриги, без тебя спасти сестер будет невозможно. Ты говорила, что можешь подделать любой почерк. Мы напишем завещание от лица Нуадор Тактимар, и именно его огласят на Круглой площади.