Набросив поверх одеяния меховой плащ, Гидеон вышел на палубу, где к этому времени собрались прибывшие с ним работорговцы.
То, что им была определена судьба вдов и их сыновей, отнюдь не значило, что Гидеон знал наверняка, где им предстоит работать и жить. Для этого с ним следовали работорговцы. Сейчас он отправлялись в Мраморных город к хранителям невольничьего рынка.
Несмотря на свои размеры и кажущуюся бессистемность, на рынке царствовало четкое разделение. Стоило раз посетить его, чтобы понять, где можно купить раба для работы в доме, а где продаются исключительно рабыни для борделей. Не договорившись с хранителями и не оплатив место, было не возможно продать ни одного раба. Каждому, кто нарушал правила, надлежало выплатить в казну города столь значительную сумму, что ее едва могла покрыть продажа живого товара.
Дождавшись, пока будет сброшен якорь, Гидеон первым занял место в шлюпке. Нетерпение становилось все сильнее. Его дыхание сбилось, точно от длительного забега, пытаясь совладать со своими чувствами, он закрыл глаза, снова воскрешая в памяти мельчайшие детали взятия Сембии. Он настолько ушел в свои воспоминания, что не скрыл удивления, когда сир Каллат привлек его внимание.
- Господин, мы прибыли, - произнес тот.
Не дожидаясь, пока шлюпку вытащат на берег, Гидеон спрыгнул в воду и побрел к земле. Он понятия не имел в какой части города они высадились, и где стоит искать Сангриду. Из всех планов, которые он осуществлял в этом году, этот был самым непродуманным и грозил ему неприятными последствиями. Впрочем, в эту ночь бог был на его стороне. Стоило Гидеону ступить на песок, как из темноты показалась невысокая фигура. Она стремительно приближалась, и сир Каллат оттеснил принца назад. Его рука скользнула к ножнам.
- Не торопитесь, мой друг, - остановил его Гидеон. Игнорируя возражения сира Каллата, он направился навстречу незнакомцу. Тот заметно струхнул, и, не доходя нескольких шагов, низко поклонился.
- Кто ты? - спросил Гидеон. Он говорил спокойным ровным голосом, однако производимое им впечатление было обманчивым. Гидеон был напряжен точно лев перед броском. Едва ли кто-то мог ожидать его появление здесь в столь неурочный час. Во всяком случае никто преданный ему или Аластеру.
- Мое имя Том, владыка. Меня послал господин Дерби из трактира "Зеленый холм".
Это имя было Гидеону хорошо знакомо. Во многом благодаря чуткому слуху Дерби и его неискоренимой любви к золотой монете, принц владел информацией обо всем происходящем в Мраморном городе. Трактир "Зеленый холм" был излюбленным местом встреч самой разношерстной публики, начиная от купцов и моряков и заканчивая членами королевского совета.
Источником подобной популярности был игристый эль, лучший в Королевской равнине. Остальным трактирщикам только и оставалось, что биться над неразрешимой загадкой - как столь изысканный напиток может стоить столь дешево, что позволить себе его могут даже рыбаки с берегов Чёрной смерти. Секрет же заключался в том, что под видом обычного эля в трактире "Зеленый холм" продавали изысканное черное вино с личных виноградников Гидеона Талтоса. Разумеется, Гидеон мог бы продавать бочки в десятки раз дороже, но деньги не могли сравниться с той пользой, которую он извлекал из взаимовыгодного сотрудничества с Дерби и его всезнающими слугами.
Теперь, вглядываясь в толстое рябое лицо замершего перед ним мальчишки, Гидеон пытался решить, стоит ли ему доверять.
- Откуда вы узнали, что я выражусь на берег? - наконец спросил он. Мальчишка, точно наконец-то дожидавшись этого вопроса, словоохотливо пояснил.
- Весь город уже знает, что ваши корабли вошли в устье Чёрной смерти. Хозяин велел следить, не будет ли какого-нибудь знака, что вам нужна его услуга. Вот я и пришел с утра на берег. Все ждал, когда корабли встанут на якорь. Потом увидел, как спускают шлюпки. А то, что вы находитесь на шлюпке я и не знал. Хозяин сказал, приглашай всех друзей Черного принца остановиться у нас на ночлег. Для таких важных господ у нас всегда найдется место. Всего серебряник.