- Госпожа моя, как же я рад вас видеть. Надеюсь, вы в добром здравии?
- Спасибо, Лиран, у меня все хорошо. Позволь представить тебе нашу новую сестру. Ее имя Айана.
- Айана? – Лиран скользнул по ней внимательным взглядом. – Вас зовут, как нашу принцессу?
- Так вы с Черного острова? – обрадовалась Айана. Ей так хотелось увидеть кого-нибудь из нерий, поговорить о Нерелиссе, но мужчина только покачал головой.
- Нет-нет, я из Равнины. Вчера только пришел в Пашни из Клодаса. Госпожа Саяра, если позволите, я привез чудесные золотые украшения из Морно. Они наверху, если вам интересно...
- Не сегодня, Лиран. Сегодня я здесь по поручению Аматы. Ее интересуют новости из Равнины. Мы ничего не знаем о том, что творится в мире с тех пор, как к нам приезжал Черный принц.
- О, новостей много! – глаза Лирана вспыхнули. Должно быть, он любил поговорить и, найдя благодарного слушателя, пришел в радостное возбуждение. – Я видел в море корабли Черного принца. Скоро он достигнет Мраморного города, и тогда начнется такая круговерть, только успевай все примечать. Надеюсь, он задержится на континенте, и я еще увижу королевскую свадьбу. Хотя, может быть, как и в прошлый раз, ее сыграют на Острове. Вряд ли Аластер разрешит своему племяннику жениться на госпоже Айане без его присутствия.
- Подожди! - резко перебила его Айана. – Ты хочешь сказать, что принцесса Айана – королева Равнины? Как такое может быть? Я думала, Митридат завещал престол одному из старших сыновей.
- Так вы не знаете? – шире прежнего улыбнулся Лиран. – Митридат завещал престол Нуадор Тактимар. Естественно, никто не посмел тронуть ее дочерей. Принцессы Гексия и Октавия вышли замуж за благородных мужей Равнины, Милит, говорят, станет женой принца Альдо. А вот Айана должна стать женой Черного принца или Даррена Креллинга. Хотя, кто поверит, что ее во второй раз отдадут в жены мужеложцу? Нет. Спросите меня, и я отвечу – с Черным принцем все решено. Впрочем, что касается принцессы Айаны, тут все окутано тайной. С тех пор, как ее мать унаследовала корону, принцесса совершенно переменилась. Она не поселилась, как сестры, в Белом дворце, а осталась в Малом.
- Неужели? – слабо произнесла Айана. Она была в шоке. Значит, побег был напрасен. А теперь... Мать или Крыс, кто нашел ей замену? Что делать? Вернуться домой? Но возможно ли это? Нужно думать и быстрее. Она поговорит с Аматой. Пусть та напишет письмо Аластеру. Тот не захочет, чтобы его племянник женился на самозванке.
- Да. Это вы, госпожа, еще не знаете самого главного. Малый дворец теперь принадлежит Крысу. Вот что странно, отчего наша принцесса живет в его доме? Их постоянно видят в компании друг друга. Я говорю, ну не мог же у него заново вырасти член, в самом деле? Да и принцесса слишком хороша для этого старого ублюдка. Я видел ее, когда она в день всех святых она посещала храм на Круглой площади. Красивая, чертовка.
- И как она выглядит?
- О, молодая леди хороша собой. Она невысокого роста и очень стройная. Черты ее лица напоминают нерий, но она не такая смуглая, да и глаза ее светлые. Честное слово, весь день только и мог, что о ней думать. Я торгую многими товарами, в том числе и рабами, госпожа, много женщин повидал, но ни одна из них не была так хороша. Бедный Крыс, жить с таким сокровищем и не иметь никакой возможности насладиться им. Даже церковь не осудила бы их - вдовам можно иметь связь с кем угодно. Говорят, - он понизил голос и Саяра с Айаной продвинулись поближе, - Аластер потому и послал принца на континент. Мол, испытает вдову кузена в деле, потом и решит, стоит ли брать её в жены. Оно и понятно, Талтосы, что с них взять. Я слышал, что, взяв очередной город, Чёрный принц требует себе всех девственниц и запирается с ними в храме. Пока всех не перепортит, не выходит.
- Чёрный принц чтит церковь, - уверенно произнесла Айана. Лиран воззрился на неё с огромным удивлением. - Может, что ты слышал о девушках и правда, но он никогда бы не осквернил храм.
- Как бы то ни было, нам только и остаётся, что ждать новостей, - подытожила Саяра. - Айана, если ты не против, я ненадолго тебя покину. Если я не ошибаюсь, это сир Меллот вошел в трактир, а у меня к нему дело от Аматы.
Айана кивнула и Саяра поспешно удалилась. Они остались с Лираном наедине.
- А что насчёт вас, госпожа? - спросил он, задумчиво глядя вслед Саяре. - Какова ваша история?
- Такая же как у всех. Была отдана замуж за нерию, мужа убили в пьяной драке, а его семья выставила меня прочь. Так что теперь я здесь.
- Но отчего вы не вернулись домой? Я же вижу, вы пелийка благородного происхождения. Неужели ваша семья не волнуется за вас?
- У меня больше нет семьи. Так что лучше забыть о прошлом и жить сегодняшним днём.
Лиран усмехнулся своим мыслям. Некоторое время он задумчиво смотрел на Айану, а затем спросил -
- Госпожа, вы любите золото?
- Люблю. Но я бедна, точно церковная мышь.
Мужчина улыбнулся шире.
- Думаю, мы сумеем выйти из этого затруднительного положения.
Когда Саяра вернулась за Айаной, та сидела в одиночестве и чуть заметно улыбалась своим мыслям. На её груди зажиточно поблескивал тяжёлый золотой медальон.