Глава 2. Сангрида
Воздух был наполнен свежестью и сладким ароматом цветов. Дождь начался сразу после обеда и шел совсем недолго, однако в саду Белого дворца не осталось ни одного сухого клочка земли - в считанные минуты ливень напитал влагой сухую землю, и поникшие головки роз сверкали каплями, точно драгоценными камнями.
Сухой зной уступил место прохладе, и слуги поспешно зажигали камины, дивясь столь резкой перемене погоды. Каминов в Белом дворце было множество – мрамор, давший название столице, остывал столь быстро, что уже ранней осенью в просторных помещениях царствовал холод, который столь негативно сказывался на здоровье и характере короля.
Несмотря на то, что тело Митридата теперь покоилось в королевской гробнице, слуги действовали столь же проворно, как и всегда, порабощенные привычкой ничуть не меньше, чем властью прежде столь могущественного владыки. Забота о короле и его приближенных была главной задачей слуг, и жестоко карался тот, кому она была не по силам.
Между тем, спеша со всех ног к каминам, слуги совершенно позабыли о главном, тех, о ком они так преданно заботились. Впрочем, оно и не удивительно - дворец замер в ожидании. Даже сюда доносился стук топоров.
Четырнадцать. Никогда прежде у владык первого города не было столько детей. Сегодня одного из них назовут королем, быть может, королевой, но тринадцать остальных предадут смерти. Их увезли на Круглую площадь ранним утром - в ожидании заветного часа наследникам предстояло молиться в храме, прерывая слова при каждом ударе молотка.
С рассвета стоны и плач наполнили Малый дворец, где жили матери наследников и фаворитки короля. Крик красавицы Лиоры звучал громче остальных - ее дочери был всего год, и шанса, что Митридат провозгласит ее своей преемницей, не было. Снова и снова перед глазами несчастной женщины проносилась сцена прощания - белокурая красавица Нонк не желает покидать объятий плачущей матери, точно чувствует, что больше ее не увидит. Слугам приходится буквально вырывать ее из рук Лиоры, и малышка заходится в плаче.
Единые в своей скорби, женщины пытались успокоить несчастную мать, но та не внимала их словам - счастье одной из них значило горе для всех остальных. Все замерли в ожидании вечера, когда их новый владыка явит себя.
Лишь одной из фавориток не было сейчас в Малом дворце. Подставив дождю лицо, Сангрида наслаждалась долгожданной прохладой, ничуть не волнуемая предстоящими событиями. Ее привезли Белый дворец всего месяц назад, надеясь, что новая фаворитка заставит короля позабыть о болезни. Нередко находил он спасение в объятиях красавиц, но в этот раз у Митридата не было ни шанса на выздоровление. Он так и не притронулся к Сангриде, отчего его страдания становились еще сильнее. Никогда прежде он не отказывался от столь драгоценного сокровища.
Сангрида была чудо как хороша. Густые темные волосы, светлая кожа, трепетный, ласковый взгляд. Очарование юности в ней было столь же сильно, как и женская привлекательность. Мягкий бархатный голос, произносящий слова с едва уловимым островным акцентом, был приятен уху, блеск зеленых глаз манил, точно огонь мотылька. Невинность и чувственность, нежность и решительность - она целиком состояла из контрастов, и никто не мог остаться к ней равнодушным.
Впрочем, о том, что творилось в этой хорошенькой головке, никто при дворе не знал. Сангрида, оставаясь дружелюбной и внимательной со всеми, между тем никому не доверяла собственные мысли и надежды. За тот месяц, что она прожила в Малом дворце, к ней успели привязаться, но никто не сумел понять.
О своем прошлом девушка говорила нехотя, неизменно переводя разговор в иное русло. Так о ней знали лишь, что выросла Сангрида на Черном острове, в услужении высокопоставленного чиновника, имя которого она так и не назвала. Отца не знала, а мать ее жестоко казнили за неподобающую связь с моряком из Клодаса.
В отличие от остальных фавориток, Сангрида разговорам в душных комнатах предпочитала долгие прогулки по саду.
Сад Митридата своими размерами втрое превышал дворец. Здесь дни напролет трудились сотни садовников, превратив прежде дикую зелень в произведение искусства. Десятки фонтанов, изящные статуи, искусные ротонды скрывались в прохладе зарослей жасмина. Сменяя друг друга по всему саду цвели десятки сортов ирисов, пионов, тюльпанов и роз. Аромат цветов пьянил, после дождя усиливаясь в десятки раз. Вот и теперь Сангрида с наслаждением вдыхала сладостный аромат, в наслаждении своем забывая обо всем на свете.
Собственная судьба ее не волновала - приди к власти одна из дочерей покойного короля, в своем женском милосердии она продолжит содержать фавориток отца до самой их смерти, приди сын - и она станет его наложницей, ведь всем известно, что Митридат к ней не прикасался. В собственных чарах Сангрида ничуть не сомневалась, прекрасно зная, как много власти над мужчинами дарует ее красота.