- Я уже ухожу, - Гидеон натянуто улыбнулся. - Все, чего я хотел, лично проститься с госпожой перед отплытием. Возможно, мы никогда не увидимся с ней больше, так что мне хотелось бы преподнести ей подарок, - он дёрнул завязки мехового плаща и тот тяжело упал к его ногам. - Не хочу, чтобы эта вещь оказалась в чужих руках после моей смерти.
Резко развернувшись, он стремительно вышел прочь из комнаты, и дверь тихо закрылась за его спиной.
«Вот и все», - с дрожью подумала Сангрида. Таким он навсегда останется в её памяти. Это последний раз, когда она видела Гидеона живым. Подняв с пола плащ, она прижала его к себе, ощущая тепло и запах его тела. Слёзы против воли набежали у неё на глаза, и, уткнувшись лицом в серый мех, она дала волю рыданиям.
- Госпожа моя, в чем дело? Он расстроил вас? Или, - её голос стал тише, - неужели вы его любите? Он же... Вы ведь не могли не слышать ходящие о нем слухи? Пожалуйста, перестаньте плакать. Присядьте.
- О, Милит! - прошептала Сангрида и без сил опустилась на софу.
Она пребывала в таком мучительном волнении, что не замечала испуга, замершего на лице принцессы. Глаза ее смотрели перед собой пустым помертвевшим взглядом, уносясь далеко за пределы этой комнаты, за пределы сущего, в мир теней и неясных образов, суть которых непостижима. - Ты спрашиваешь, знаю ли я кто он? Знаю. Я заглянула в его душу, в самую его суть. Он погубит меня, я это знаю. Погубит! - ее голос сорвался, и она внезапно рассмеялась. Проклятие Талтосов. Не оно ли доказательство ее происхождения? С трудом подавляя смех, Сангрида подняла взгляд на замершую в оцепенении Милит, - Я не могу противостоять ему. Все, во что я верила, обращается в прах, стоит ему появиться рядом. Даже моя вера не может удержать меня на краю пропасти. Я уже срываюсь, падаю, лечу с головокружительной скоростью все ниже и ниже и ниже, и никто не способен мне помочь.
И пусть. Я не хочу спасаться. Когда я впервые увидела Гидеона, я почувствовала страх, как будто заглянула в глаза собственной смерти. Все во мне помертвело, я не могла отвести от него взгляда, и, почувствовав его, Гидеон обернулся. В этот момент мое сердце так сильно забилось в груди, точно его поразила молния.
Я знаю, кто такой Гидеон Талтос. Его называют Черным принцем, дьяволом, но я не вижу в нем зла. Он сильный человек, доблестный, бесстрашный, искуснейший воин нашего века. Убивать - его удел, и Гидеон снова и снова безропотно следует приказу Аластера, приумножая власть и величие Черного острова. Его преданность не знает границ. Он человек чести, и никто не смеет его в чем-то упрекать. Если бы я была свободна от сомнений в своем прошлом, я бы отдала ему всю себя.
- Госпожа, сомнения это ничто. Как любовь, подобная вашей, может быть греховной. Может ли вообще любовь быть грехом?
Сангрида перевела на нее полный надежды взгляд, и Милит уже более уверенно продолжала. - Вы куда больше остальных заслуживаете счастья. Тысячи людей отдают свои души на растерзание лишь бы утолить зов плоти, всецело отдаться похоти. Но ваша любовь чиста, это зов души. Она священна, неужели вы не видите этого? Вы усмиряете в нем бурю, разгоняете тьму в его глазах. Вы - его спасение. Подумайте, отчего бог снова и снова переплетает ваши пути?
- Я не знаю, Милит. Я уже ничего не знаю. С каждым разом мне становится все сложнее противостоять ему. Если бы он только знал, как я перед ним слаба, как близка к тому, чтобы уступить.
- Так чего же вы ждете? Как бы я хотела оказаться на вашем месте. Вы обласканы судьбой, как никто другой. В одно мгновение вы из служанки превратились сначала в наложницу отца, затем в хозяйку Малого дворца, теперь вы и вовсе зоветесь именем моей сёстры.
- Оттого я и боюсь. Рано или поздно любому везению приходит конец. Я была слишком обласкана небесами, и расплата будет же жестокой. Я боюсь, что потеряю его. Фолленд как огонь - на него снова и снова слетаются невинные жертвы, и он поглощает их всех.
- Но Чёрный принц сейчас здесь. Ещё есть время.
- Да, ты права, - глаза Сангриды вспыхнули радостью. Былое пламя разгорелось вновь и, утирая слёзы, она решительно поднялась с софы. – Я не могу отпустить его так. Я найду его. Я должна попрощаться, сказать ему...
Но Сангриде так и не удалось завершить фразу. Послышался ужасающий крик, донесшийся откуда-то из глубины сада.
- Что там? - испугалась Сангрида. Она первой, а за ней и Милит, выскочила на балкон. В стороне от главных ворот уже собирались гвардейцы Крыса. За их спинами невозможно было что-либо различить.
- Кажется, кто-то лежит на земле, - сощурив глаза, неуверенно произнесла Милит. Она всем телом прижалась к балконной решетке, пытаясь хоть что-то разглядеть. Земля под ними осветилась ярким светом - это советник в окружении личной стражи вышел из дворца. Он поспешно направился к собравшимся и те покорно расступились при его появлении.