- Госпожа, там точно кто-то лежит. Кажется, он мёртв.
- Мёртв? Но почему ты так решила?
- Его бы давно уже подняли с земли.
Крыс что-то сказал гвардейцам, что именно с балкона невозможно было услышать, однако все стало понятно, когда тело подняли с земли и осторожно понесли во дворец. Сангрида как могла напрягала зрение, пытаясь понять, кто это, но лишь когда гвардейцы остановились у подножия лестницы, она наконец-то сумела разглядеть несчастного. Красивое бледное лицо, дорогой шелковый наряд - это был принц Даррен. Позабыв обо всем на свете, Сангрида бросилась на первый этаж. Даррена внесли в малый зал, где накануне вечером он жадно пил вино и обсуждал шансы Гидеона на успех. Теперь он бездыханным лежал на столе, а вокруг него стояли гвардейцы.
- Холгер, - Сангрида в ужасе замерла на пороге, не в силах отвести взгляд от кровавого пятна запекшегося на белоснежной строчке. - Холгер, он мёртв?
- Выйдете все, - коротко велел советник. Мужчины поспешно направились к двери, но Сангрида оставалась на своём месте. Крыс не повторил свой приказ, и она осмелилась подойти ближе.
- Эдвард, - позвала она и Холгер, наконец, ответил.
- Его закололи прямо в моём саду, - его голос дрожал от ужаса. - Теперь Морно объявит нам войну. А у нас нет денег даже на то, чтобы купить солдатам приличные сапоги. Армия взбунтуется, пойдёт против нас и вскоре Креллинги получат в подарок наши отрубленные головы.
- Но кто? Кто мог это сделать?
- Кто? - срывающимся голосом повторил Крыс. - Легко догадаться, - он поднял правую руку и бросил на стол кинжал. Присмотревшись, Сангрида различила льва и виноградную лозу. Герб Нерелиссы. Значит, это тот самый кинжал, который за ужином Гидеон кинул перед Дарреном.
- Я отвечал за жизнь принца. Кто бы это ни сделал, Креллинги потребуют мою жизнь. Чёрный принц снова уйдёт от возмездия. Не считая кинжала, у нас нет никаких доказательств его вины.
- Нужно сообщить принцу Альдо, - решительно сказала Сангрида. - Он должен знать. Быть может, он поможет нам. Кто бы ни убил принца, война с Королевской равниной не вернет его к жизни.
- Никто не руководствуется голосом разума, когда в игру выступает смерть. Принц Даррен был наследником престола, Альдо болен и кто знает, сколько он проживет на свете.
- Но он выглядит как здоровый человек. Разве что хромает и всегда сутулит спину.
- Здоровый?! Принц Альдо болен цингой. В нашем теплом климате симптомы его болезни смягчаются, но в Морно он порой неделями не поднимается с кровати. Без трости ему не встать на ноги, а для того, чтобы переместиться в другое крыло дворца, ему приходится звать слуг и те переносят его в кресле. Принц Альдо всего лишь калека. Он станет последним в династии Креллингов, после чего она перестанет существовать. И прежде чем это случится, они нападут на Королевскую равнину и превратят её в выжженное поле. Они знают, нужно разделаться с нами сейчас, пока мы слабы, а иначе мы захватим Морно, как только принца Альдо не станет.
- Тогда это необходимо остановить, - страх в душе Сангриды сменился решительностью. Она бросила на Крыса выжидательный взгляд, но советник не сводил взгляда от тела Даррена. И тогда она решилась.
Мелит терпеливо дождалась её за дверями.
- Где остановились Креллинги? - спросила её Сангрида, направляясь к парадным дверям. Милит пришлось бежать за ней следом. Произошедшая в Сангриде перемена равным образом напугала и воодушевила её. Милит всегда ощущала свою никчемность и преклонялась перед каждым, в ком видела силу.
- Он в Белом дворце.
- Тогда следуй за мной.
Вместе они вышли в ночную тьму. Факелы едва освещали главную дорогу, и Милит испугалась ещё сильнее. Им предстояло выйти через ворота и пересечь Круглую площадь, прежде чем оказаться у Белого дворца. Все гвардейцы Крыса остались подле хозяина, и никто теперь не защищал дочерей Митридата.
Сангриде неведомы были эти страхи. В Нерелиссе никому и в голову не пришло нападать на дочь Аластера. К тому же обычно её сопровождал Гидеон.
У ворот им пришлось задержаться. Гвардейцы долго не могли поверить, что перед ними на самом деле дочери Нуадор Тактимар, появление их в столь позднее время и без сопровождающих сочли невозможным, и лишь когда Сангрида продемонстрировала кольцо Айаны, они наконец-то отперли решетку.
Теперь уже Милит вела их вперёд. Сангрида никогда не была здесь, и размеры дворца её поразили. Ей было жаль, что у них нет времени осмотреться, но подобная жертва была несравнимо меньше возможному исходу событий.