-- Можете быть уверены - это непременно случится.
Гидеон поднялся на ноги. Больше всего на свете ему хотелось убраться отсюда как можно быстрее, однако сердце по-прежнему удерживало его в Мраморном городе.
- Как она? - небрежно спросил он, не сомневаясь, что Крыс его поймёт.
- Без Сангриды мы все были бы в страшной опасности. Она терзается из-за вашего отъезда, но скоро успокоится.
Гидеон молча кивнул и, забрав подписанный свиток, не оборачиваясь, направился прочь. Злость его давно улеглась и теперь он ощущал лишь разочарование. Поднявшись на корабль, он долго не мог отвести взгляда от удаляющихся стен города, и лишь когда ночь скрыла их во мраке, спустился в каюту.
Здесь его терпеливо дожидался Себастиан. Сир Каллат уже рассказал ему обо всем произошедшем, и, зная Гидеона, он не стал ни о чем расспрашивать.
- Значит, Долина соколов, - сказал он точно возобновляя прерванный разговор. - Уже есть план?
- Мне нужна карта, - отозвался Гидеон. Он был благодарен за возможность не думать о Сангриде, а война как нельзя лучше отвлекала его от любовных переживаний. Пока Себастиан ходил в свою каюту, Гидеон снял с себя опостылевшую одежду и надел простую холщовую сорочку из окрашенного льна. Вернувшийся Себастиан тотчас приметил это изменение - так Чёрный принц одевался только в походном лагере, и внезапно война перестала быть для него чем-то далеким.
- Долина соколов, - сказал Гидеон, расстилая карту перед собой на столе. - Неприступная твердыня, укрытая в кольце гор. С востока и запада непреодолимые пики, на юге широкая долина, где горцы могли бы дать бой. Но они предпочтут отсиживаться за стенами. Дорога в долину только одна, узкая расщелина, по которой с трудом пройдут даже обозные телеги. Наши войска растянутся на многие лиги. Пока подтянутся одни части, другие уже будут уничтожены.
Внешние стены города вытесаны прямо в скале, ворота выдержали все попытки штурма, их невозможно взять. С севера океан, небольшая полоска суши и вновь горы. Диглан Белобородый попытался взять город отсюда, но все его попытки не увенчались успехом. Он обрушил скалы, но на этом все и закончилось.
- У тебя есть кто-нибудь внутри? - спросил Себастиан, и Гидеон горько рассмеялся.
- Внутри только Лестер. Аластер велел ему покорить горцев с кучкой жалких бродяг и этот идиот подчинился. Ему бы следовало залечь на дно, раствориться на некоторое время где-нибудь в Равии или Каскадеях, но он позволил сделать из себя повод для войны. Не понимаю, он настолько глуп, высокомерен или попросту слепо подчиняется воле отца? Теперь у нас всего полтора месяца, с учётом дороги, чтобы придумать план, добраться до места и взять Фолленд.
- Так ты ещё ничего решил? - задал ещё один вопрос Себастиан и снова Гидеон поднял его на смех.
- Неужели ты полагаешь, что я никогда не думал о взятии Долины? Рано или поздно Аластер простер бы взгляд на север. К тому же разве Чёрный принц может стать владыкой всего острова, не подчинив себе Фолленд?
Я давно размышлял ночами об этом дне. Вопрос лишь в том, рискнет ли всем Аластер ради того, чтобы спасти наследника. Даже если нам все удастся, мы потеряем гораздо больше, чем обретем, - взгляд Гидеона вновь уткнулся в карту. Долгое время он продолжал пристально в неё вглядываться, точно забыв о присутствии Себастиана, но, стоило тому сделать шаг к двери, принц его окликнул.
- Себастиан, обязательно напомни мне вечером написать три письма. Без них нам не одержать верх. И приведи сира Каллата. Ещё нам понадобится детальная карта Чёрного острова и вино. Много вина. Не один план битвы не придумывался на трезвую голову.
- Ещё бы пару девок и мы бы сказали новое слово в искусстве стратегии, - усмехнулся Себастиан и Гидеон от души рассмеялся.
- Будут тебе девки, как только вернёмся на остров. Тебе мой друг предстоит сыграть большую роль в предстоящем бою, так что имей их, как в последний раз, кто знает, что нам уготовано.
- Если Чёрный принц платит, то я просто вынужден выполнить его приказ, - усмехнулся Себастиан. Слова Гидеона ничуть его не взволновали, принц слишком высоко ценил их дружбу, чтобы подвергать жизнь Себастиана серьёзной угрозе.
- Постой, - вновь остановил его Гидеон. - Красная вдова в порядке?
- Да. Из-за нее было немало споров, но после того, как лоцман отправился ко дну Черной смерти, ни у кого больше не возникало желания искать ее общества. Ты и вправду готов на ней жениться? – не выдержав, добавил он.
- Еще не знаю. Все будет зависеть от того, что ожидает нас в Фолленде. Во всяком случае, когда мы вернемся на остров, позаботься о ней. Насколько я помню, дом купца Рейна по-прежнему пустует.