- Но, Милит, - Сангрида опешила, - сир Альдо добрый и сильный человек. Он намного достойнее покойного принца Даррена, к тому же теперь он наследник престола.
- Наследник, - зло передразнила её Милит. - Он не доживет до того дня, как на его голову водрузят корону. Старый король Элмер уже десятилетие назад должен был лечь в могилу, но он все ещё жив. А ещё есть принцесса Домера, его дочь. Ей, а не Альдо править после смерти отца. Он лишь второй в очереди. И кто знает, способен ли он вовсе иметь детей. Никто не слышал о его шлюхах или бастардах, хотя, кто его может захотеть? Даже шлюхи побоятся раздвинуть перед ним ноги. Вдруг не выдержит ласк и помрет.
Она замолчала. Сангрида ошарашено смотрела на ту, которую привыкла считать чистой душой в этом скопище грешников. Слова Милит не только ранили её чувства, она была сильно оскорблена обвинениями, брошенными в адрес принца Альдо. Разумеется, страхи Милит были обоснованы, но неужели она могла быть так жестока к человеку, который спас её родину от войны?
- Прошу тебя, Милит, - сдавленно прошептала она, чувствуя, как к горлу поднимается горький комок, - дай ему шанс. Отплати добром за его бескорыстие. Он достоин любви.
- Кто знает, что произошло вчера ночью,- парировала Милит. - Может он сам убил принца, чтобы стать наследником и жениться на дочери Митридата?
- Альдо? Ты говоришь ужасные вещи. Я не хочу больше это слушать, - она поднялась с софы и лишь теперь Милит заметила её негодование. - Я не понимаю, что заставляет тебя говорить такие жестокие слова. Сейчас ты напоминаешь мне Аластера, а я не хочу о нем вспоминать.
Не позволив Милит произнести ни слова в своё оправдание, она быстрым шагом покинула комнату. Неужели все это время в душе Милит обитал подобный монстр? Больно и горько было осознавать это, Сангриде показалось, что во второй раз за день она потеряла близкого друга. И лишь мысль о горе принца Альдо поддерживала в ней остатки самообладания.
Она обнаружила морнийца в его покоях. Сегодня принц выглядел немного лучше, чем ночью. Он сидел в своём переносном кресле, и холодный дневной свет освещал его бледное лицо. Не дыша, он отсутствующим взглядом смотрел куда-то вдаль, но, стоило Сангриде войти, Альдо едва заметно ей улыбнулся.
- Это вы? Рад, что вы зашли. Сам я не в силах наносить визиты.
- И все же матушка с этим не посчиталась, - нарочито весело произнесла Сангрида. Получилось у неё это настолько нелепо, что принц Альдо не сдержал улыбки.
- На то она и королева Равнины. Она уже рассказала вам о моём намерении?
- Да, она сказала, что вы решили немного у нас погостить. Надеюсь, наш климат благоприятно скажется на вашем здоровье.
- Здоровье, - усмехнулся он. - Все кругом говорят о моём здоровье, точно других тем для разговоров со мной нет. То, что вы считаете болезнью, для меня всего лишь часть жизни. Другой я не знаю. Я живу с этим с рождения, с этим и умру. Я не сумел бы с ней справиться, даже если бы приложил все свои силы, это враг, которого не преодолеть. Но я научился с ним управляться, подчинять его себе. Я дышу, занимаюсь своими делами, путешествую - и одним этим раз за разом одерживают над ним победу. Думаю, самому Черному принцу не доводилось вести столь продолжительных боёв. Но все, что во мне видят, слабого жалкого калеку, не способного сладить с собственным телом. И это моё ежедневное унижение. Так, что прошу, не говорите со мной о здоровье.
- Но я отнюдь не хотела обидеть вас. Я пришла, чтобы ещё раз поблагодарить за ваше милосердие. Да и кто может назвать слабым человека, избравшего интересы страны интересам династии?
- Ваша сестра, - ответил Альдо. Он потянулся к столу и налил себе бокал вина. Сангрида с трудом подавила в себе желание помочь ему. Руки Альдо мелко тряслись, и лишь большим трудом ему удалось справиться. - Принцесса Милит была откровенна в своих словах и оценках.
- Она ещё молода.
- Вы немногим старше. Впрочем, я благодарен ей за честность. Люди редко позволяют говорить правду в моём присутствии. Наверное, лишь Даррен всегда злоупотреблял ею. Из них бы вышла забавная пара, не будь он мёртвым мужеложцем.
Теперь Сангрида не сдержала смешка и, бросив на неё растерянный взгляд, Альдо рассмеялся.
- Простите, госпожа, мне не следовало говорить подобное в вашем присутствии. До вашего прихода я сидел, вспоминал брата и обнаружил, что приятных воспоминаний о нем у меня практически нет. Не знаю, почувствовал ли я облегчение от этого или моя боль стала глубже.
- Я понимаю вас. Мне доводилось это пережить. И я боюсь вновь потерять.
- Вы о принце Гидеоне? Я видел, как вы смотрите друг на друга. Вы ведь испытываете к нему сильные чувства. Вот отчего вас так ранил разговор о нем в день нашего приезда. Я все понял вчера вечером, когда вы встали между ним и Дарреном. Это был не страх хозяйки, чьи гости были готовы наброситься друг на друга. Вы испугались за него, за последствия, которые повлечет гнев Чёрного принца. И я видел его реакцию. Он испытывал непреодолимое желание поставить на место Даррена, унизить его ещё больше. Но, встретившись с вами взглядом, он тотчас успокоился. Надеюсь, вам удастся обрести желаемое. Вы будете счастливы.