- Правда? – на лице Сангриды расцвела улыбка. – А если нас поймают?
- Дорогая моя, вы сами сказали, король относился ко мне как к брату. Не бойтесь, рядом со мной вам ничего не грозит, - он протянул к девушке руку, и она робко сжала ее, все еще колеблясь в правильности своего решения. – Клянусь вам, вам нет причин опасаться.
Сангрида робко улыбнулась и позволила Крысу увести себя из сада. Их путь не продлился долго – стоило паре выйти за ворота замка, их никто не остановил, как перед их глазами распростерлось бескрайнее море зевак. Сангрида остановилась – такой толпе ничего не стоит затоптать их, но Крыс, тихо посмеиваясь, решительно направился вперед. Увидев, кто их теснит, люди испуганно пятились, расступаясь перед советником и его спутницей. Им не составило никакого труда добраться до высокого эшафота, грозно возвышающегося над толпой.
- Мы как раз вовремя, - прошептал ей на ухо Крыс. – Видите священника? Смотрите левее статуи королей. Он уже прочитал свои молитвы, а значит, с минуты на минуту огласят завещание.
Советник не ошибся. Не прошло и минуты, как на эшафот поднялся старый грузный отец Сейдред, один из советников покойного короля. В руках его был свиток, содержание которого определяло жизнь и смерть наследников. Поднявшись, он тяжело оперся на ограждение и поднял руку вверх, заставляя толпу смолкнуть. Дрожащими руками он развернул свиток и хриплым старческим голосом принялся читать.
- Именем бога, я, владыка Королевской равнины, хранитель Мраморного города, король Митридат Пеллар Третий, своей последней волей следую примеру прадеда, короля Малагара Пеллара Первого, и передаю трон матери четырех моих дочерей Нуадор Тактимар с тем намерением, чтобы сохранить жизни большему числу наследников. Повелеваю заменить обезглавливание моим детям на принятие яда черной вереси, а так же умертвить этим ядом всех моих наложниц, прежде видевших свою королеву рабой. Нуадор Тактимар надлежит править Мраморным городом и землями Королевской долины до своей смерти, сохраняя наделы за определенными мною наместниками и членами королевского совета. После ее смерти власть должна быть передана одной из наших дочерей.
Это моя воля, да будет она освещена божественным благословением.
На площади повисла тишина. Сангрида так сильно стиснула руку Крыса, что тот невольно зашипел. Ее казнят! Как такое может быть? Она не член королевской семьи, она даже не делила с королем ложе! Ноги Сангриды подогнулись, и она упала бы на землю, не успей ее подхватить Крыс. Откуда у этого тщедушного человечка столько силы? – успела подумать она, прежде чем рухнула в обморок.
Новость о казни наложниц разлетелась мгновенно. Когда гвардейцы Крыса принесли Сангриду в покои Малого дворца, здесь стоял еще более горький плач. Не по себе – по детям, приговоренным на мучения во имя правления Нуадор Тактимар.
Сама Нуадор Тактимар в оцепенении сидела среди недавних соратниц, безучастная ко всему. Эта грузная рано постаревшая женщина была единственной из жен Митридата, которую он полюбил еще будучи ребенком. Нуадор Тактимар приходилась дочерью послу Морно в Королевской долине и была еще совсем ребенком, когда ее впервые увидел Митридат. Союз с морнийкой был невозможен, и Митридат покорно избрал в жены другую. Однако, став королём, он первым же делом послал за Нуадор Тактимар в Морно, после чего они уже никогда не разлучались. Нуадор Тактимар правила Малым дворцом так же, как Митридат управлял Королевской равниной. Годы и болезни были жестоки к женщине, но желанием любящего Митридата ее облик был навечно запечатлен на портрете, висящем в его покоях.
С холста на зрителя смотрела нежная хрупкая девушка с тонкими, точно у статуэтки чертами лица, густыми темными волосами и огромными голубыми глазами. Выражение ее было самым что ни есть кротким, однако ни толики прежней кротости не осталось в Нуадор Тактимар.
Все в Малом дворце было подчинено ее желаниям. Без ее одобрения наложница не могла выбрать ткань для платья или украшения для визита к королю. Приемы пищи, цветы в вазах, музыка - решительно все подчинялось ее желаниям. Впрочем, властолюбие порой принимает странные формы. Королева среди жен Митридата, она обладала абсолютной властью, вне рамок Малого дворца оставаясь простой наложницей при владыке. Муж завещал ей править, опираясь на его советников, но лишь один из них, Крыс, был ей знаком и пользовался уважением. К тому же, порой поддаваясь самодурству, Нуадор Тактимар обожала одаривать наложниц милостью, не представляя свое существования без лести и притворного обожания.