Глава 18. Сангрида
Месяц ожидания стал для Сангриды сущей пыткой. Все мысли её были о Гидеоне, его безжизненном теле, покоящимся в накрепко сбитом ящике, и корабле, скользящем где-то в ледяных водах Лазоревого океана. Ночами она видела принца в своих снах, а, проснувшись, мечтала уснуть снова, спрятаться от страшной реальности, где она осталась совершенно одна. Крыс снова и снова уговаривал её выйти из своих покоев, прогуляться по саду или хотя бы присоединиться к нему во время вечерней трапезы, но Сангрида не слышала его просьб. Расставшись с сиром Каллатом и велев ему готовиться к отплытию, она выходила лишь для того, чтобы посетить храм. Отец Бифорд нередко говорил с ней после молитвы, и эти разговоры облегчали её боль.
Как ни удивительно, свою главную поддержку Сангрида обрела в Альдо. Узнав, что она приняла посланника Чёрного острова, он настоял на встрече и буквально уговорил Сангриду пройтись вокруг дворца. Он приходил все чаще и засиживался до самой ночи, развлекая ее рассказами о Морно.
Здоровье его по-прежнему оставляло желать лучшего, и, превозмогая боль, он порой с огромным трудом возвращался обратно в Белый дворец. Узнав, что Сангрида любит верховые прогулки, он распорядился подготовить для них лошадей и в окружении свиты они проделали долгий путь на запад в живописную маленькую деревушку у слияния рек Быстрой и Чёрной смерти.
В седле Альдо чувствовал себя просто великолепно, он держался с королевским достоинством, и Сангрида впервые по-настоящему осознала, что перед ней наследник престола Морно. Калека исчез, ехавший рядом с ней мужчина был красив и обходителен, его интерес польстил бы любой, но, стоило им остановиться, в глазах принца Альдо что-то потухло. Он беспомощно протянул руки к высокому крепкому слуге и тот, перекинув принца через плечо, осторожно его спешил. Другой слуга протянул Альдо трость и, тяжело опираясь на неё всем телом, тот поспешил к Сангриде на своих подворачивающихся, немощных ногах.
Как бы Сангрида ни старалась держаться от него на расстоянии, снова и снова думая о предстоящем побеге, это было выше её сил. Альдо что-то затронул в её душе, и она больше не могла от него отвернуться. Он походил на Гидеона, каким Сангрида впервые увидела его при дворе. Он тоже был нескладным истерзанным вороненком, вот только в отличие от Гидеона, ему было не взлететь на своих сломанных крыльях. Глядя на него, Сангрида испытывала жалость и нежность, точно Альдо был искалеченным ребёнком. И все же порой в её душе пробуждались и иные чувства. Стоило им разговориться, Альдо преображался. Он говорил с пылом и страстью, как и Гидеон быстро приходя в крайнее возбуждение. Сангрида видела в нем столько схожести с Чёрным принцем, что это вызвало бы недоумение у любого, с кем бы она поделилась своими наблюдениями. Легендарный Гидеон Чёрный принц и калека из Морно. Судьба любит насмешки.
Проведя в деревушке полдня, они выехали обратно в Мраморный город. После сытного пикника Сангрида ощутимо отяжелела и чувствовала себя в седле крайне некомфортно. Альдо только посмеивался над её шутливыми жалобами. Сам он был в прекрасном настроении и даже подбил одного из сопровождающих на небольшое соревнование. Извинившись перед Сангридой, он выдвинулся вперёд, а спустя мгновение они со слугой уже мчались рысью к воротам Мраморного города. Едва их силуэты скрылись вдали, к Сангриде приблизился всадник. Должно быть, он все это время держался неподалёку, поджидая удобного момента. Слуги тотчас окружили Сангриду, не позволяя пришельцу приблизиться к ней. Всадник скинул с головы капюшон походного плаща, и тревога Сангриды тотчас улеглась. Это был сир Каллат.