Вот и все. Она окинула взглядом комнату, которую за долгие месяцы привыкла считать домом. Неожиданно для себя Сангрида ощутила невыразимую печаль, навсегда покидая клетку, из которой так хотела вырваться. Тяжело представить, что она больше никогда сюда не вернётся, не увидит Крыса и Милит. А как огорчится бедный, добрый Альдо, узнав назавтра о её побеге! Может быть, ей и в самом деле лучше остаться, раз теперь Гидеон её больше не ждёт.
При мысли о Чёрном принце Сангрида внезапно вспомнила о ещё одной причине своего побега. Удивительно, как она вообще могла забыть о том, что сегодня привезут его тело? Новая волна холода пробежала вдоль её позвоночника, и Сангрида поспешно вышла из комнаты. В столь поздний час в коридорах были только стражники. Никто и не думал останавливать её, и Сангрида быстрым шагом миновала лабиринты коридоров и длинную дорожку сада. Стоящие у ворот гвардейцы услужливо их распахнули, и Сангрида оказалась на Круглой площади. Никогда прежде путь от ворот до лестницы храма не казался ей таким длинным.
Остановившись возле высоких резных дверей, Сангрида точно оцепенела. Пальцы замерли в дюйме от ручки, и она отвела их назад, не чувствуя в себе сил для того, чтобы войти. Нервная дрожь сотрясала ее изнутри, мешала дышать, лишала последних сил. Она хотела и не смела распахнуть двери, увидеть гроб. Гроб с телом Гидеона.
Ее тело пылало точно в лихорадке, она горела заживо, мечтая о блаженной минуте, когда разум уступит болезни, и она, точно в спасение, окунется в беспамятство. Осознание смерти Гидеона так и не пришло к ней. Порой, лежа без сна в своей кровати, она снова и снова пыталась представить его мертвым, но у нее ничего не выходило.
Гидеон в ее воображении мягко улыбался, живой, любящий, несокрушимый. Как могло ее сердце не ощутить его уход? Как не остановилось в ту минуту, когда с его губ сорвалось последнее дыхание? Какая нелепица! Какая страшная нелепица эта жизнь. Почему она была здесь, вдали от дома и Гидеона, в то время, когда он нуждался в ней? Отчего выбрала золотую клетку вместо любви и счастья? Зачем? Сангрида не находилась с ответом.
Прижимаясь пылающей щекой к ледяной двери храма, она с трудом оставалась в сознании. Как бы хорошо сейчас было бы умереть. Лежать, ничем не волнуемой рядом с телом Гидеона, обрести с ним в вечности единение, которое они не познали в жизни. Дыхание замирало в ее груди. Закрыв глаза, она всей душой приветствовала смерть, звала ее, как зовет ребенок мать, молила заключить в свои любящие объятия. Но смерть, как и погибшая мать, не откликнулась на призывы. Сангрида осталась совершенно одна в этом мире, и никто больше не мог ее услышать. Сделав короткий вздох, она снова коснулась двери и толкнула ее вовнутрь.
В ночной час храм был пуст и молчалив. Мерно горели на алтаре свечи, тусклым светом освещая просторный зал, в тени статуй, скрыв за глубоким капюшоном лицо, шептал свои молитвы священник. Впрочем, его присутствие едва ли было замечено Сангридой. Прямо посреди зала, там, куда из проема в крыше падал лунный свет, возвышался гроб.
Сангрида покачнулась на ногах. Она думала, что боль, которую она испытывала на протяжении этих мучительных недель, уже не может стать сильнее, но она ошибалась. Тело Гидеона покоилось в дешевом, грубо сколоченном гробу. Гвозди были прибиты неровно, точно гроб закрывали в страшной спешке, одна из досок треснула. За дни, проведенные в море, дерево посерело, и от гроба исходил смрад. С трудом владея ослабевшим телом, Сангрида, покачиваясь, опустилась на колени. Дрожащие ладони коснулись шероховатой поверхности крышки. Под ней, так мучительно близко и непостижимо далеко, находился Гидеон.
Таким и бывает конец. Конец жизни, которая внезапно оказывается столь счастливой и безмятежной. Конец прошлого, сулившего лишь светлые дни. Гидеон мертв. Гидеон мертв! Мертв! Ничего не сказано из того, что следовало сказать. Ничего не сделано, из того, чего нельзя было не сделать. Был ли он вообще в ее жизни, или это был всего лишь сон, иллюзия? Воплощение божественных обещаний, которые она не приняла? Не захотела принять?
Она не сможет его похоронить. Нет! Как можно закопать его тело в землю, убрать с глаз, точно доказательство в содеянном преступлений? О нем нужно позаботиться, что-нибудь сделать. Она должна окружить его той любовью, которую не дала при жизни. Нужно найти лучших бальзамировщиков, чтобы они прекратили начавшееся тление, возвести склеп или мавзолей, да, мавзолей, чтобы вовек никто не забыл Черного принца.