От них я узнал о том, что не только мной одним недоволен отец. Лестер не оправдал его ожиданий, какими бы они ни были, и все чаще в разговорах со своим преданным слугой сиром Каллатом Аластер заговаривал о новом браке и сыне, который бы смог заменить Лестера. Отец даже не догадывался, что уже долгое время сир Каллат служит мне. Он не помнил, что много лет назад предал любовь и преданность слуги, забрав его невесту в свой гарем.
По моей просьбе сир Каллат осторожно переговорил с Лестером и убедился в том, что брат готов на все, даже объединиться со мной, лишь бы сохранить свою жизнь и право на черный престол. Я дал ему несколько щекотливых поручений и, убедившись, что он верен мне, заключил с ним соглашение. Мы выработали план, и стали медленно претворять его в жизнь. Для начала подкупили Нуадор Тактимар.
От удивления Сангрида открыла рот. Ей показалось, что она ошиблась, ведь подобного просто не могло быть, но смех Гидеона убедил её в обратном.
- Понимаю, - сказал он. - Но от своих осведомителей я знал, как страстно она желает сберечь жизни дочерей. Нуадор Тактимар была готова на союз с самим дьяволом, лишь бы те уцелели. В то время, когда, как думал отец, я осаждаю Сембию, я прибыл в Мраморный город.
Мы встретились с Нуадор Тактимар в этом самом храме. Мы договорились, что мои люди позаботятся о том, чтобы Митридат, а следом за ним и Крыс покинули этот мир. Вспомни, кто научил тебя воспроизводить чужой почерк? Мне не составило никакой сложности, заручившись любовным письмом Митридата, составить новое завещание. С печатями оказалось все не так просто, но золото Черного острова и моя репутация убедили всех стоиков в необходимости замены. Истинный наследник Митридата, принц Тристан, был опасен для советников, они предпочли избавиться от него прежде, чем тот надел венец правителя. Удача была на моей стороне.
Наши надежды оправдались. Нуадор Тактимар сумела убедить Крыса вложить завещание в свой ларец. Она молила его о милосердии, уверяла, что такова была воля Митридата, который, будучи при смерти, уже не мог опровергнуть ее слова. Она обещала стать марионеткой в руках истинного принца, забытого Эдварда Пеллара, и Крыс дрогнул. Теперь мы были избавлены от его подозрений. Советник считал себя кукловодом.
Нуадор Тактимар взошла на престол, а её дочери были в безопасности. Относительной. Королева понимала, что, рано или поздно, вопрос о престолонаследовании поднимется вновь, и тогда ей придётся сделать выбор между ними. И она выбрала Айану. Когда Митридат был на последнем издыхании, она передала сообщение моему человеку. На следующий день все было готово, и он вывел принцессу из храма. Мы планировали отвезти её в Каскадеи, спрятать на твоей вилле, но корабль попал в шторм. Все могло рухнуть в одну секунду, но судьба была на моей стороне. Айана оказалась во Вдовьем доле, и преданная Амата тотчас сообщила мне об этом. Мы решили, что Вайс идеальное место для беглянки, и я оставил ее под присмотром хетты.
Все шло, как мы того желали. И лишь одно не давало мне покоя – мое решение отослать тебя на континент.
- Ты не мог, - прошептала Сангрида. Ее слабый голос был для Гидеона хуже удара кинжалом. Как бы ему хотелось избавить ее от этой боли, оградить от всего мира.
- Я должен был. Я слишком сильно тебя люблю. Расставание было для меня равно смерти, и все же это было лучше, чем потерять тебя навсегда. Здесь мне помог сир Каллат. Он разделял мои опасения, в том, что отец решит использовать тебя против меня, он убедил его отослать тебя на материк, таким образом, принуждая меня к повиновению.
Я знал, что в Мраморном городе ты будешь в порядке – Митридат уже был наполовину мёртв, а Нуадор Тактимар обещала приглядеть за тобой, точно за своей дочерью. Это ей принадлежала идея выдать тебя за Айану. Мы не случайно выбрали в качестве казни черную вересь. С тех пор, как я осознал всю опасность своего положения при дворе, я понемногу добавляю яды в свою еду и питье, тем самым делаясь к ним невосприимчивым. Я велел преданному слуге проделывать это же и с тобой. Черная вересь не убила бы тебя, как остальных и это вынудило бы святых отцов помиловать тебя. Правда мы не знали планов Крыса, Нуадор Тактимар была сильно испугана, когда он предъявил на тебя свое право, но решила не возбуждать в нём ненужных подозрений, ведь он бы не смог сделать из тебя любовницу.