Она не услышала, как к ней приблизился Лестер. Лишь когда его ладони неуверенно коснулись ее обнаженных плеч, Айана вспомнила об его присутствии. Какая жалость, что ей предстоит разделить будущее именно с ним. Лестер был ненужным штрихом в той совершенной картине, которую себе рисовала пеллийка. «Уж лучше Аластер или Черный принц, - думала она, - может, оно и к лучшему, что Лестер решил бросить вызов Гидеону? Успеть бы взойти на престол прежде, чем эти двое схлестнутся. Если бы Гидеон убил Лестера, я бы стала для него прекрасным поводом взойти не престол. Впрочем, и без того у него больше остальных прав. Не Сангриде же править Нерелиссой?»
- Вы напуганы, госпожа?
- Растеряна, - отозвалась Айана, по-прежнему вглядываясь вдаль. - Я боюсь довериться вашим словам. Боюсь оказаться простой заложницей в вашем плане.
- Напрасно! - Лестер мягко, но настойчиво потянул ее руку, заставляя Айану повернуться. - Госпожа моя, клянусь богом, я желаю для нас одного лишь счастья. Если вы не верите мне, прибудьте во дворец инкогнито, не принцессой Айаной Пеллар, а простой смертной. Я короную вас под любым именем.
И Айана поверила. Невозможно было усомниться в правдивости Лестера, глядя в его умоляющие глаза. Она мягко улыбнулась и вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь.
- Я верю вам, мой король. И мой страх принадлежит совсем не принцессе Королевской равнины, а слабой женщине, чье сердце не хочет подчиниться разуму.
На тот раз Айана сама поцеловала Лестера. Тот, захваченный в неожиданность на мгновение замер. Но затем природа нерий дала о себе знать. Айана его не останавливала. Когда пальцы принца коснулись завязок ее одеяния, Айана не остановила его. Возможно, было бы рассудительнее оставаться в его глазах принцессой, вести себя соответственно высокому статусу, но природная страсть Айаны и ее холодный рассудок теперь были заодно. Связь с Гираном могла дать последствия, которые сложно было бы объяснить Лестеру, и которые стали бы непреодолимым препятствием на ее пути к престолу. В то же время ожидание наследника династии, напротив, упрочило бы ее положение, не оставив Лестеру возможности к отступлению.
И хотя Лестер оправдал себя как нерия, как Талтос он принес Айане полное разочарование. Даже Гиран был внимательнее к ней, чем принц. И все же неприятное открытие ничуть не омрачило настроение Айаны. Стоило ей представить на своей голове корону, как все остальное превращалось в полузабытый сон.
- Вы полны сюрпризов, моя госпожа, - прошептал Лестер и коснулся губами ее макушки. Айана, прежде задумчиво выводящая ногтем фигуры на его груди, перевела на него задумчивый взгляд. Слова принца прошли мимо нее. Он усмехнулся. - Я всего лишь хотел сказать, что жизнь в Нерелиссе с Талтосами, очевидно, превратила вас в одну из них. Из нас, - поправился он. - Наш брак будет еще счастливее, чем я предполагал.
- Благослови бог, - пробормотала Айана.
Впрочем, к концу вечера она тоже уверилась в этом. Яства, который принес им преданный Червь, оказались столь прекрасны, что Айане тяжело было устоять перед соблазном отведать их все. А когда Лестер приказал привести музыкантов, Айана и вовсе откинула все сомнения, впервые за долгое время ощущая себя дочерью Митридата. Если бы только она могла остаться здесь, в этой каюте.
- Как долго ты будешь в Вайсе? - спросила она, когда они с Лестером медленным шагом шли вдоль кромки моря к лагерю вдов.
- Думаю, неделю, быть может дольше. Гидеону нужно время, чтобы вернуться в Нерелиссу и покончить с Аластером. Впрочем, и мне по пути в столицу нужно наведаться в несколько сатрапий. Гидеон уже сообщил преданным наместникам о готовящемся свержении. Мне нужно убедить их в том, что я буду более благосклонен к ним, нежели мой отец. И гораздо милосерднее, чем мой брат, - он усмехнулся. - Их страх перед Черным принцем не позволит им предать огласке готовящийся заговор, впрочем, как и не вселит желание видеть его в качестве владыки.
- Я буду молиться о тебе, - пообещала Айана.
- Можешь пока что подумать над тем, чем бы ты хотела заняться, будучи королевой. Боюсь, наши походы на верфь остались в прошлом. У меня будет слишком много работы.
- Я могла бы покровительствовать святым отцам и храмам. Перед фонтаном Диглана Белобородого мы могли бы возвести небольшой молельный дом для прибывающих в Нерелиссу.