— Еще бы! — я осмотрела аккуратно сложенные брусья, взвесила рукой кочергу. — Обалдеть!
Затем принялась за поиски спального места. А, наверное, там! Подошла к деревянной лестнице, ведущей в башенку. Поднялась по ступенькам. Точно! Почти всю комнату занимала кровать-полуторка, застланная клетчатым покрывалом, крохотная тумбочка и старинный платяной шкаф, изогнутый по моде викторианской эпохи. — Красотища!
— Я рад, — еще шире улыбнулся горбун, поднявшийся следом. Да, двоим тут развернуться трудновато. Юноша скользнул взглядом по моей руке и воскликнул. — Ой! Мы же опаздываем на обед!
Точно! Стрелки показывали без пяти час. Розалия же просила не опаздывать!
— Бегом? — предложила я.
— Бегом! — скомандовал парень и сиганул вниз. Я помчалась следом. Но уже где-то на середине аллеи схватилась за бок. Никогда не отличалась хорошей физической подготовкой. Мне и в школе-то по физкультуре «четыре» ставили только из-за отличной успеваемости по другим предметам — заслуга классной руководительницы.
— Липок, — задыхаясь позвала я, — сбавь обороты, пожалуйста.
Юноша кивнул и остановился.
— Теперь и шагом успеем, — заверил он и пошел рядом. Надо же, никакой одышки, словно и вовсе не ускорялся.
Липок оказался прав. Под цветочным пологом мы очутились в час ноль-ноль.
— Как раз вовремя. Фиалка, вы любите луковый суп?
— Да.
— Прекрасно! Я, правда, его немного усовершенствовала, но, думаю, что хуже не будет. Ну, не стойте на пороге, присаживайтесь.
— Как аппетитно пахнет! — вслух восхитилась я, устроившись за столом. Липок шумно сглотнул.
— Думаю, это из-за базилика. Его семена мне презентовала одна премилая пара, наши клиенты. Вы совсем скоро с ними познакомитесь. Французы, кстати. А уж кто как не французы разбираются в пряностях и луковом супе? — ухоженные руки поставили передо мной тарелку, наполненную благоухающим содержимым.
Я не удержалась и черпнула ароматную жидкость ложкой. Отправила в рот. На секунду показалось, что сейчас задохнусь от наслаждения. Но невероятно вкусное первое проскользнуло в желудок, согревая и насыщая.
— Это нечто потрясающее! Никогда не пробовала ничего вкуснее. А ведь моя бабушка готовит. То есть готовила… — я выровняла дыхание, отогнав прочь горечь воспоминаний, — просто замечательно. Но это…
Розалия довольно улыбнулась, отведав свое совершенное блюдо. Я только и смогла, что кивнуть, еле удерживая себя в рамках этикета, чтобы не отбросить ложку и не выпить дивное яство залпом. Оторваться от него более чем на пару секунд не мыслилось возможным. Второе, картофель с грибами, ничуть не уступало супу. Я украдкой погладила себя по насытившемуся животу и спросила:
— Простите, а кофе есть?
— Кофе? Нет, но зато есть чай.
Жаль, ведь кофе я очень люблю. Но, когда ароматный напиток разлил по телу спокойствие и безмятежность, я осталась более чем довольна.
— Какой замечательный чай, — похвалила я хозяйку, ощущая, как все проблемы внезапно отодвинулись на задний план. — А из чего он?
— Тут множество трав, — улыбнулась женщина, — вместе они дивно воздействуют на организм. Успокаивают и помогают привести мысли в порядок.
— Прекрасно, это то, что мне сейчас нужно, — я с удовольствием сделала еще один глоток, — а, можно взять немного с собой? Просто я привыкла не ужинать. А вот от чашечки чая не откажусь.
Кажется, я видела на стеллаже посуду и электрический чайник.
— Конечно, милая, возьмите. А вот легкий ужин до шести еще никому не вредил. И я обязательно буду настаивать на смене этой вашей привычки. Но завтра, — от улыбки в уголках глаз Розалии снова появились сеточки морщинок. Удивительно, как при такой работе, она умудряется выглядеть английской леди? Прическа, костюм, маникюр, макияж — все просто идеально.
— Э-э-э, Розалия.
— Да?
— Я хотела вас спросить. Мне показалось или вы действительно знали мою бабушку?
Женщина ничуть не изменилась в лице, разве, что глаза чуточку прищурились.
— Мы познакомились очень давно. Но, к сожалению, последние лет десять не встречались.
— Поссорились?
— Скорее однажды сильно разошлись во мнениях, — снисходительно улыбнулась женщина, но в ее тон вдруг примешались отзвуки стали. Мне хотелось узнать больше, однако настаивать я не посмела. Пока. Возможно, со временем удастся выяснить, что между ними произошло.
После обеда Липок снова вызвался меня проводить. Оказалось, что в домике есть не только столовая и спальня, но и туалет с душем. Обнаружилась и стиральная машина. Юноша помог растянуть бельевую веревку и оставил меня одну. Я же запустила стирку и принялась раскладывать вещи в шкафу. Время пролетело незаметно. И, несмотря на то, что осени в саду не ощущалось, все же сумерки сгустились рано.