— Спасибо, я не пью, — негромко произнес он.
— Может, вина? — она посмотрела на него доброжелательно.
— Мне вообще лучше без алкоголя, — чуть громче заговорил Степан. — Я, как говорят, свою бочку уже давно выпил! Мне теперь равновесие тела и духа важнее…
Игорь удивленно мотнул головой: ничего себе выражается! Точно как знакомый баптист, живущий через три дома от них.
Елена Андреевна принесла литровую банку с прошлогодним вишневым компотом.
— Вы уж сами наливайте, — попросила она Степана.
Степан спокойно налил себе, потом обернулся к Игорю.
Игорь подставил свой стакан. А его мама всё-таки решила побаловать себя домашним винцом.
Пожелав всем приятного аппетита, она принялась за еду, только краешком глаза иногда посматривая: с удовольствием ли ужинают мужчины.
— Так вы надолго? — спросила она после паузы.
— Ну, пару дней пробудем, — Игорь пожал плечами. — Мы тебе позвоним!
Ее взгляд уперся в Степана, который вдруг занервничал, провел ладонью по свежевыбритым скулам.
— Я потом отработаю, вы не думайте, — сказал он. — Ну, если придется задержаться…
— Да что вы, — махнула рукой Елена Андреевна. — Я не о том. Просто скучно одной в доме…
На следующий день после обеда Степан и Игорь ехали в маршрутке в сторону Киева. В ногах у садовника стоял его наполовину пустой рюкзак. На коленях у Игоря лежала сумка со свитером и с пакетом еды, собранной Еленой Андреевной им в дорогу. В микроавтобусе громко пело радио «Шансон».
Игорь покосил взглядом на Степана, сидевшего у окна.
— А где мы там ночевать будем? — спросил его.
Садовник вздрогнул.
— Устроимся! Ночевка — не проблема. Главное — доехать.
Выпив в привокзальной стекляшке по стакану чая, они вдвоем еще часа два сидели на жесткой скамейке зала ожидания.
Наконец объявили о посадке. Степан забросил рюкзак на плечо и оглянулся на Игоря.
В свое купе они зашли первыми.
— Вот бы так вдвоем и ехать, — подумал Игорь, заталкивая сумку под столик.
Увы, надежды Игоря не превратились в реальность. Уже минуты через три в их купе ввалились два командировочных, обоим лет по сорок. Попросили Игоря подняться и засунули в пространство под нижней полкой два одинаковых чемодана. А вот объемный пакет с позвякивающими бутылками оставили на полу.
— А вы, мужики, до Николаева? — спросил один.
Степан кивнул.
— Ну, тогда скучать не будем! — пообещал командировочный. — Пивка у нас на всех хватит, а не хватит, так у проводников можно чем-нибудь покрепче разжиться! Я их тут всех по именам знаю.
Игорь заметил, как Степан нахмурился и отвернулся к окошку.
Командировочные резво вытащили из пакета бутылок пять пива, поллитровку «Немирова», палку колбасы, батон и пакет с солеными огурцами. В купе сразу запахло общепитом.
— Слышь, к проводнику за стаканчиками сходи! — попросил Игоря второй командировочный.
— Так он ведь билеты проверяет.
Командировочный хитро прищурился.
— Не боись, он пока на улице, а билеты будет проверять, когда поезд тронется!
Нехотя Игорь подошел к служебному купе. Дверь была открыта, внутри никого не было. Игорь взял с полки четыре стакана.
— Ну вот, а говоришь — он билеты проверяет! — обрадованно произнес второй командировочный.
Игорю вдруг показалось, что эти двое пассажиров братья — так они были похожи своей непримечательностью и отсутствием в их лицах отличительных черт. Оба усатые, у обоих по паре глаз и ушей, по носу и по рту. И всё! И каждая деталь лица — как бы совершенно безликая, словно их специально оперировали, убирая с лица всё, на чем можно остановить взгляд. Или это результат хронических командировок с короткими пьяными снами?
А один из командировочных уже открыл пиво и разливал по стаканам. Движения его рук были привычными и четкими. На лице — застывший задор.
— Я не буду, — сухо произнес, подняв голову, Степан.
— Что, болезнь? — спросил разливавший.
— Хуже.
— Ну, насильно пьян не будешь! — махнул рукой командировочный и перевел взгляд на Игоря. — А ты?
— Я чуть-чуть, — сказал Игорь. — Нам с утра работать…
— А нам танцевать!!! — рассмеялся разливавший. — Мы тоже не в отпуск едем. — Два дня подводной сварки, потом по пол-литра на брата для согрева, и назад!
«Подводная сварка» вызвала у Игоря уважение.
Разливавший протянул руку Игорю.
— Ваня, — представился он. — А это Женя, — показал он взглядом на напарника.
— Я выйду покурю, — Степан поднялся и покинул купе.
Поезд тронулся. Женя добавил себе и напарнику в пиво водки. Взглядом предложил Игорю сделать такой же коктейль, но Игорь отказался.