- Мне больные сказали, что после твоих молитв многим становится лучше.
Я лишь пожимаю плечами:
- Все в руках божьих, а я лишь проводник его воли.
- Как ты это делаешь?
Голос доктора едва слышен от усталости. После чумной маски кажется, что все его лицо вытянулось, приняв форму уродливого клюва.
- Молюсь, прошу небесной защиты.
- А можешь сделать так, чтобы больной полностью выздоровел?
- Не в моих это силах...
Сумасшествие мелькает в глазах собеседника. Похоже, он уже хватается за любую соломинку. Но это вряд ли поможет. Город медленно умирает. Этот штамм оказался на редкость живучим. Не помогают ни привычное кровопускание, ни вырезание бубонов с их прижиганием каленым железом, ни чудодейственные настои трав. Ни молитвы священников...
- Санитар!
Я останавливаюсь перед молодой женщиной. Лихорадка мутит ее разум, и кажется, что само безумие смотрит на меня красивыми небесного цвета глазами. В ожидании чуда...
- Помолись за меня... Мне страшно. Что ждет меня там?
Встаю на колени пред кроватью. Чувствую в своих ладонях жар ее горячей руки. Тонкие дрожащие пальцы, призрачная кожа, сквозь которую кажется можно разглядывать затейливый капиллярный рисунок. Прикрываю глаза. Жду...
Пульс. Неторопливый. Тяжелыми ударами беззвучного колокола... Накатывающий огромными темными волнами. Объединяющий всех: и кто лежит в больнице, и кто умирает в кроватях по притихшим домам. Словно дыхание. Чудовища. Ненасытного монстра. И стоит мне лишь изменить свое восприятие, как чумной эгрегор легко проступает сквозь внешний фасад реальности. Шевелится. Нетерпеливо ворочается, томимый бесконечным голодом. Дай ему полную власть, и он легко пожрет все вокруг... Отличный урожай!
Аккуратно снимаю одну за другой свои сковывающие ментальные вериги. Распахиваю сознание. И чудовище жадно тянется ко мне, воспринимая очередной жертвой. Я же выбрасываю навстречу щупальца, оплетая и сковывая тварь. Погружаю в призрачную плоть хоботок и тяну в себя... Какой прекрасный аромат! Восхитительный. После столетнего перерыва могу снова наслаждаться этим незабываемым вкусом - сочным, с приятным послевкусием свежей черешни. Еды достаточно, и можно не ограничивать себя. Вырываю целые куски нежной шевелящейся энергетической плоти. Необъятное чудовище корчится, пытается противостоять напору моих безжалостных щупалец, избежать уколов жадного хоботка. Но куда там, нашел с кем посоревноваться в жоре. Чуждая энергия эгрегора бубонной чумы растекается сладкой истомой, заполняет образовавшиеся со временем лакуны, поднося в подарок саму вечность... Чувствую каждую частичку миллионов, что были поглощены ранее этим древним порождением самого Ада. Реальность исчезает, и я ощущаю себя вне времени и пространства, где и вымахал этот монстр. Чума Фукидида, Юстинианова, черный мор... Сознание буквально тонет в безграничном океане информации, заключенном в поглощаемой плоти. Стоит только захотеть, и можно черпать бесценные достояния многих поколений.
Наконец, еще не удовлетворив свой голод, останавливаюсь. Мне ни к чему выздоровевшие после "молитвы". Лишнее внимание к моей персоне быстро перерастет из обожания в ненависть и обвинение в колдовстве. А затем или медленное умирание на кресте, или быстрое и мучительное в пламени костра. Открываю глаза.
- Спасибо, ты волшебник... - Моей пациентке явно становится легче. Жар на время спадает, и она умиротворенно засыпает.
Я встаю с колен и иду дальше по палате, переполненной чумными больными. Великолепный экземпляр штамма стоил всех затраченных на его выращивание усилий. И необходимое количество биоматериала уже припасено и можно двигаться далее...
Этот образчик повстречался совершенно случайно в далекой Азии. Бивак, разбитый недалеко от дороги, был брошен вместе с пятью окоченевшими торговцами пряностями, уже отдавшими богу душу. Лишь у шестого, бьющегося в предсмертной агонии, я успел перехватить маленький хилый росток. Долго держал при себе, выхаживал в своей груди, пока не оказался в этом городке. Пускай небольшом, но жители оказались прекрасной почвой для культивирования. И я высадил его здесь... А сейчас у меня уже несколько прекрасных мощных саженца, которых вполне будет достаточно для какого-нибудь большого города. Где нового урожая хватит надолго…
Обложка — Отредактированное изображение «Врата Преисподней» из «Сада чудовищ» (итал.} Parco dei Mostri), - садово-паркового ансамбля в долине у подножия замка }семьи Орсини в городке }Бомарцо.