— Одобряю, — не смог удержаться от улыбки Волков, — очень правильно он сделал. Дай угадаю: его после этого зауважали. Да?
— Правильно, зауважали. Это же азы подростковой психологии: уважают не того, кто мямлит и уговаривает: «Ребята, давайте жить дружно», в стиле кота Леопольда, а того, кто терпит-терпит, а потом внезапным ударом дробит зубы и челюсти. Но это — чисто мужской путь, для Квакши он был закрыт.
— Квакша — это из-за фамилии?
— Не только. У нее еще была привычка говорить очень тихо, с опущенной головой, и слышалось такое невнятное бормотанье, типа «бу-бу-бу» или «бла-бла-бла». Вот кто-то ее и передразнил однажды: «ква-ква-ква». Отсюда и прозвище. Да и вообще…
— Что?
— Какая-то она была нелепая, угловатая, вечно пачкала руки то маркером, то мелом. В ее внешнем виде читалось словно бы извинение за то, что она существует на свете. Когда ей приходилось выполнять какое-то задание на доске, перед всем классом, она так выглядела, словно ее на эшафот поставили и вязанку дров зажгли. К девятому классу учителя на нее плюнули и перестали к доске вызывать. За письменные работы и домашние задания ставили тройки, иногда четверки.
— А почему она ушла из вашей школы?
— Не помню. Вроде не было никакой конкретной причины. Но разве скотское отношение всего класса — не причина? Ведь из двадцати пяти человек только я и не подкалывала ее. Да еще этот парень, Миша. Наверное, она надеялась, что в другой школе ей будет лучше.
Волков подумал, постучал указательными пальцами по столу.
— Ты точно нигде не пересекалась с ней с тех пор?
— Нигде, — уверенно ответила Настя, — и ничего о ней не слышала.
— Интересно, что же она делала в парке под дождем… И почему совсем без вещей? Скажи-ка мне, Настюша, как женщина: в какой ситуации ты смогла бы оказаться на улице, далеко от дома, с абсолютно пустыми карманами и без сумочки? Ах да, и с сотовым телефоном?
— Ну, не знаю, — задумчиво протянула девушка, — у меня только один вариант: я пришла в гости к друзьям, а они ждут не только меня, но еще какого-то человека, который у них ни разу не был и не может сам найти их дом. И вот они меня попросили выйти из подъезда и встретить его. Тогда у меня не будет с собой ни сумочки, ни кошелька, ни ключей, зато будет телефон.
— Хороший вариант. Но не подойдет. До ближайших жилых домов от того места примерно полкилометра. Ну, кого она могла встречать в парке?..
— А разве не может быть такого, что все ее вещи забрал преступник, который убил ее? Этот самый Садовод? Он же маньяк, а маньяки часто коллекционируют вещи своих жертв.
— Возможно. Но сотовый-то он не взял, однако. А он ведь у Беллы не в потайном кармане лежал, трудно было не найти.
— Да, странно. А смысловое значение надкушенного яблока ты понял?
— Конечно. И я, и мои коллеги из двух отделов полиции. Яблоко — один из самых известных символов греха. По легенде, именно яблоком Ева угостила Адама, и после этого история человеческого рода пошла наперекосяк, по ухабам. Помнишь, мы с тобой недавно смотрели по телевизору сюжет про группу религиозно озабоченных граждан, которые шумно протестовали против использования яблочной фигурки в качестве логотипа компании «Apple»?
— Помню, — усмехнулась Настя, — они еще и против термина «I-pod» выступали, потому что он им напоминает имя библейского царя Ирода… Значит, Садовод как бы наказывает людей за какие-то грехи?
— Похоже на то, — пожал плечами Сергей, — и если так, значит, он не отличается оригинальностью. Каждый второй маньяк вершит высший суд и наказывает грешников. Заешь, какие женщины чаще всего становятся жертвами серийных убийц? Проститутки! Потому что их есть за что наказывать, с точки зрения больного психопата.
— А эти трое, которых убил Садовод, они кем вообще были? В чем они могли провиниться?
— Не знаю, Настя, мне пока не сказали… Да ведь и не обязаны говорить, вот черт. Я с Сафроновым не на короткой ноге. Но ничего, я придумаю, как получить официальный доступ к этому делу.
— Зачем? — слегка испуганно спросила Настя.
— Потому что оно касается тебя. Во-первых, убита девушка, с которой ты была лично знакома. Во-вторых, на сегодня ты — единственный человек, который может опознать Садовода. И вот именно поэтому мои коллеги будут с тобой разговаривать, возможно, уже завтра. Я почти уверен, что они запросят видеозапись с камеры, которая стоит над входом в твой офис. И покажут тебе. И еще они будут спрашивать тебя про Беллу… Насть, тебе есть что скрывать? В смысле, есть ли что-то такое, что ты смогла бы рассказать мне, но не смогла бы рассказать моим сослуживцам?