Пенсионерка вставила ключ в замочную скважину, и тотчас же с шестого этажа донесся звук открываемой двери.
— Тетя Вера, я вас из окна увидел, как вы возвращаетесь. Мне бы поговорить нужно с вами. Можно?
Сосед сверху, Виталик. Под пятьдесят лет, внука имеет, а все как мальчик: «тетя Вера». Детская привычка. Виталика она знала с самого рождения, равно как и его покойных родителей. Много лет назад он был близким другом Виктора, хотя совсем на него не походил. Вел себя скромно, старшим не грубил, к учебе относился прилежно. Вера Ивановна долго не могла понять, на чем держится дружба таких разных подростков, а потом все поняла: на зависти и на восхищении. Робкому и несмелому Виталику до боли хотелось быть таким же наглым и развязным парнем, каким был Виктор Квашнин. Он, дурачок, даже пытался подражать привычкам Витьки, довольно комично. А Виктору, понятное дело, такое отношение к себе грело душу. Приятно сознавать, что твой ровесник хочет быть похожим на тебя.
Вера Ивановна знала, что, когда ее сына посадили, Виталик с ним переписывался. От Витьки тогда все друзья отвернулись, да и не только друзья: они сами, родители, предпочли не иметь с вором и насильником никаких контактов. А вот сосед остался верен своему другу детства. Квашнина не могла в толк взять: теперь-то чему завидовать и чем восхищаться? Впрочем, у самого Виталика жизнь складывалась тоже не очень складно, в начале девяностых закрыли за ненадобностью военный завод, на котором он трудился, парень остался без работы и запил. Другие, кто посильнее да понапористее, в те годы шли в бизнес и наживали миллионы, а у него кишка тонка оказалась. Пару-тройку лет пропивал зарплату жены и собственную бытовую технику, потом вроде взялся за ум, устроился в автомастерскую. Две дочери у него родились, одна за другой, а теперь уже и внук растет.
С самой Верой Ивановной он всегда здоровался, поздравлял с праздниками, несколько раз помогал заносить и выносить крупногабаритные вещи. Не пригласить его на похороны Беллы, которую он знал с младенческих лет, старушка никак не могла.
— Заходи, Виталик, — предложила она.
— Я, собственно, что вам хотел сказать, — неуверенно замямлил мужик, когда она усадила его на диван. — Беллочка умерла, мы очень вам сочувствуем, и я, и моя супруга…
— Спасибо, Виталик.
— Я вот на вас смотрю: вы так тяжело двигаетесь, просто сердце сжимается. Трудно вам одной жить, наверное?
Старушка вздохнула. Не стала отрицать очевидное.
— Вот мы и подумали… А давайте мы вам помогать будем, а?
— Как помогать?
— За продуктами и за лекарствами ходить, в квартире прибираться, ковры хлопать, сантехнику и электрику налаживать, если проблемы возникнут… Хотите, могу вас в поликлинику возить, у меня «Жигуленок» есть, вы знаете. Вам только и останется, что покушать себе приготовить да посуду помыть. Можем вам даже деньгами помочь. Наша младшая дочка недавно замуж вышла, с нами теперь не живет, так что у нас с финансами попроще стало.
Слушая соседа, Вера Ивановна осознавала, что он озвучивает только первую часть предложения. По его тону, по его интонациям, даже по его взгляду было понятно, что непременно последует и вторая. Так и получилось: Виталий предложил старушке составить завещание в его пользу. Иначе говоря, оставить ему и его жене трехкомнатную квартиру как плату за услуги. Все равно близких родственников у нее теперь нет, жилплощадь передавать некому, так почему бы и не облегчить себе оставшиеся годы жизни? Взаимовыгодная сделка, по мнению Виталика.
Предложение соседа не заинтересовало Веру Ивановну. По поводу завещания у нее имелись свои соображения.
— Не понимаю, почему вы не хотите принять нашу помощь, — огорченно произнес Виталий. — Столько лет знакомы, вы ж меня еще мальчишкой помните. И с сыном вашим я всегда был дружен. Почему вы не хотите, чтобы мы вам помогали? Мы же от чистого сердца…
— Не обессудь, Виталик. Ты парень славный, и я к тебе очень хорошо отношусь. Но не привыкла я помощь принимать от других людей, зная, что не смогу отблагодарить. Сама как-нибудь справлюсь. Уж я все же не колода какая, проживу.
— Да вы как раз можете нас отблагодарить, тетя Вера! Квартира-то ваша каких денег стоит! У меня две дочки, и обе замужем, и обе по съемным квартирам мыкаются с мужьями, а у Машки ведь уже сын растет. Вот бы мы вашу трешку между ними и поделили, и славно было бы. Вы подумайте…