— Ну вы наглые, мужики, да вы ж сами меня отправили по школам, где она училась! Я, как дурак, опрашивал учителей, искал одноклассников… Вон Мишу нашел, — кивнул Черновский на Светлова. — Зря, что ли?
— Вовсе не зря! — твердо сказал Волков. — Более того: я считаю, эту работу тебе надо и завтра продолжать. Съезди еще раз в ее вторую школу. И в библиотеку, где она работала, тоже сгоняй. Надо бы и в церковь Усекновения Главы Иоанна Предтечи… Нет, туда сам смотаюсь. Мужики, с этой девчонкой что-то нечисто. Да, она — жертва Садовода, но жертва не простая. Я не удивлюсь, если она с Садоводом была знакома.
— Это почему?
— Про яблоко не забывайте. Символ греха! Христианский символ. Квашнина была верующей христианкой. Мало ли с кем она могла пересечься в церкви? Наш маньячина может быть выходцем именно из церковных кругов. Членом какой-то секты, например. Про исламских фундаменталистов знаете, надеюсь? А христианских фундаменталистов разве не бывает? Какой-нибудь ушибленный на голову фанатик возомнил себя Десницей Божьей и начал «наказывать» людей, осмеливающихся не верить в Бога и при этом выглядеть счастливыми. И Белла могла об этом узнать. И он мог ее убрать тем же оружием и подбросить тот же предмет… Надкушенное яблочко, блин.
— А рабочие совещания иногда полезно разбавлять водкой, — задумчиво проронил Сафронов. — Классная идея.
Садиться за руль Сергей не рискнул. Ноль-семь на троих как-никак, тем более что Черновский выпил всего пару рюмок. Трезвенник Миша спиртного вообще не употреблял. Спортивный режим.
Настю он дома не застал. Вспомнил: у нее ж сегодня вождение до восьми вечера. Последнее вождение вроде бы. Послезавтра — внутренний экзамен в автошколе, а после праздников предстоит экзамен в ГАИ. Сдаст, никуда не денется.
Сергей тщательно умылся, перемежая холодную воду с горячей. Его тянуло лечь на диван и заснуть, но делать этого было нельзя. Весь вечер будет потерян.
Не торопясь, Волков сделал полсотни приседаний и столько же наклонов. Съел большую гроздь сладкого винограда. Перемножил в уме несколько трехзначных чисел. Еще раз умылся. Хмель стремительно улетучивался из головы, оставляя лишь приятную легкость и расторможенность мышления.
Настя вернулась, когда он уже разогревал в микроволновке котлеты с цветной капустой. За ужином он поделился с ней новостями. Узнав о давней связи Беллы с Мишей, она чрезвычайно удивилась.
— Никогда бы не подумала. Белла, такая нелепая, угловатая, застенчивая… У меня с одноклассниками не было особо близких отношений, за исключением двух-трех человек, но я все же знала, кто с кем в любовь играет. Беллу ни в чем подобном заподозрить было просто невозможно…
— Тем более со Светловым, да?
— Тем более с ним, — кивнула Настя. — После его чудесного преображения можно было ожидать, что он найдет себе супердевочку, не столько для любви, сколько для понтов. И он такую девочку вроде как нашел. Алену… Фамилию не помню.
— Мхитарова, — напомнил Волков.
— Точно!
Настя достала школьный альбом, показала мужу фотографию юной брюнетки с пухленькими губами и большими южными глазами. Чувствовалось во внешности Алены нечто кавказское.
— Ты с ней близко общалась?
— Нет. Я ж говорю, у нас класс недружный был. Да и сама эта Алена, как мне кажется, в друзьях не нуждалась. Скорее уж в обожателях и поклонниках… После школы, как мне говорили, она вместе с родителями куда-то в теплые края укатила.
Настя слегка нагнулась, погладила сидящего у стола Зигфрида, который ласково муркнул в ответ. Допила чай и настороженно взглянула на супруга.
— Сереж, так что с этим парнем, которого вы задержали? Так он и не признался в убийстве Беллы?
— Нет. Да и не убивал он ее, как мне кажется. Кроликов — очень толковый следователь, Настя. И тем не менее он Квашнина ни на чем зацепить не смог. И ты тоже его не опознала… Кстати, будь готова к тому, что придется еще раз опознавать, вживую. Завтра или послезавтра.
— Да не вопрос. А тех троих, парня и двух девушек, тоже не он?..
— Нет. Точно не он. Квашнин вышел из колонии за три дня до первого убийства. Само собой, мы постараемся проверить, где он находился в те дни, когда были совершены преступления, но я и без всяких проверок уверен, что он тут ни при чем. Не такой он человек, чтобы оказаться Садоводом. Ты знаешь, Насть, я за последние дни несколько раз свое мнение изменил. Вот сейчас мне снова кажется, что все четверо были убиты одним лицом, причем убиты именно по идейным или религиозным мотивам. Никак у меня это чертово яблоко из головы не выходит…