Они проговорили до ночи, доказывая друг другу свою правоту. Отец Петр тщетно пытался заставить свою подопечную свернуть с пути убийств. Она ловко парировала все его доводы, ссылаясь уже не только на библейские тексты, но и на многовековой опыт христианских церквей. Заметно было, что она изрядно поднаторела в этой теме. Старец мог противопоставить ее аргументам только общие слова, которые даже ему самому казались расплывчатыми, неубедительными и противоречащими общеизвестным историческим фактам. Он чувствовал ее идейное превосходство!
Такая же история повторялась еще два раза, в феврале и в марте. Варвара приезжала в монастырь, рассказывала отцу Петру про очередной акт божественного служения, и у них опять завязывалась дискуссия. Отчаявшись переубедить девушку, старец напоминал ей, что она сама обещала беспрекословно слушаться его на пути к спасению. Белла снисходительно улыбалась и отвечала, что нашла свой собственный путь к спасению, по которому может идти сама, без посторонней поддержки. После ее предпоследнего визита он долго пытался понять: а зачем же она продолжает приезжать, если он, старец Петр, перестал быть для нее авторитетом? Если ей больше не нужен духовный наставник, то для чего она рассказывает ему о своих кровавых подвигах? А потом он понял: Варваре жутко нравятся вот эти длинные разговоры, полуночные дискуссии на тему добра и зла. Ей приятно сознавать, что пожилой человек, который уже много лет носит монашеский чин, не может переубедить ее, молодую девчонку. А ведь спорят они не на какие-то отвлеченные темы, нет! Они допустимость убийства обсуждают, причем с чисто христианских позиций. И если святой отец затрудняется в поиске аргументов, значит, она, Белла, — большая христианка, чем он сам!..
Сказать, что все эти месяцы отец Петр пребывал в смятении, значит, не сказать ничего. И дня не проходило, чтобы он не думал о судьбе своей подопечной. Не только о земной судьбе, но и о небесной. Что ждет ее на Страшном суде? А что ждет его самого? Он согласился стать духовным наставником девушки и тем самым взял на себя ответственность за ее мысли, слова и поступки. Не спросится ли с него в полной мере?.. Старец перебирал в уме различные варианты действий, но не мог остановиться ни на одном из них. Неизвестно, какое решение он бы в итоге принял, если бы ситуация не разрешилась сама собой. Варвара мертва и сейчас проходит посмертные мытарства. И все, что может он для нее сделать, — молиться о ее душе…
Небо уже чернело, когда Волков вышел за ворота. Отец Петр предлагал ему остаться и заночевать в монастырских стенах, но он вежливо отказался. Не любил Сергей проводить ночи в незнакомых местах. К тому же ему хотелось в одиночестве переосмыслить все то, что он узнал от старца.
Запустив мотор, он достал телефон, чтобы позвонить Снежной Королеве, но в этот момент аппарат затренькал, и на дисплее высветилось ее имя.
— Сереж, ты скоро дома будешь? — спросила она с тревожными нотками в голосе.
— Три с половиной часа, Настюша, — невесело ответил он. — Раньше не получится.
— Ничего себе, — удивилась она, — это ж почти ночь будет. Куда тебя занесло?
— Не по телефону, Настя. Приеду — расскажу. У тебя все хорошо?
— Да. Экзамен сдала, машина целая. Через неделю в ГАИ сдавать будем.
— Ты сдашь, я уверен.
— И я уверена. Еще я в следственном отделе была, мне Кроликов трех парней показывал и среди них — того самого Квашнина. Я сказала, что никогда раньше никого из них не встречала.
— Расстроился Кроликов?
— Нет. Не расстроился и даже не удивился. Хотя у него такое непроницаемое лицо, что просто нельзя понять, о чем он думает… Сереж, а мне подарок прислали.
— Что за подарок?
— Даже два подарка. Букет хризантем и мою фотографию.
— Не понял, — хмыкнул Волков. — Кто прислал-то?