– Идем на станцию, – постановил Дмитрий. – Тем более вон поезд слышно. Товарняк, конечно, но, кажется, от мира мы не совсем отрезаны. Хотя, конечно, хороши мы там будем с таким сельхоз инвентарем...
И молодым людям ничего не осталось, кроме как согласиться с ним и вновь направиться к выходу с садового участка. Шли они куда медленнее и осторожнее прежнего, поминутно оглядываясь и даже пытаясь прислушиваться. Впрочем, последнее тщетно – кроме стрекотания кузнечиков, посвиста какой-то птицы и доносящегося издали грохота железнодорожного состава слышно все равно не было ничегошеньки.
Вот уже осталась позади калитка, запертая простенькой деревянной задвижкой-вертушкой, вот уже под подошвами вновь заскрипели мелкие камешки маленькой садовой улочки. Звук поезда понемногу нарастал – состав явно приближался к станции.
– М-м-м, сколько малины! – облизнулась тем временем Инга, опуская лопату и вожделенно глядя на свисающий над дорогой с чьего-то участка куст.
– Только не увлекайся, – посоветовал Олег, с умилением наблюдая за принявшейся поедать ягоды девушкой. – Задерживаться не лучшая…
И вдруг заполненные лишь мерным шумом окрестности огласил неистовый, протяжный, нечеловеческий, исполненный боли рев.
***
– Алкаши и волки ведь не могут Так орать, правда? – с сомнением спросил Данияр на ходу.
Перепуганные (Инга и вовсе едва не подавилась) жутким, почти потусторонним звуком, молодые люди немедленно подхватились и вновь поспешно зашагали в сторону ближайшего выхода из садового комплекса.
– Сомневаюсь, – откликнулся Дмитрий, нервно оглядываясь. – Не знаю, конечно, как ведут себя нагловолки, но что надо сделать с человеком для такой трели я точно не представляю.
Олег же просто напряженно молчал, целеустремленно ведя друзей обратно к ближайшему выходу из садового комплекса. Рев давным-давно стих, звук поезда тоже понемногу удалялся, вновь стали слышны кузнечики, однако свежие воспоминания все еще бередили всем нервы.
Вот наконец и заветная калитка, с оживленным скрипом прянувшая в сторону и с глухим пристуком затворившаяся за спиной вышедшего последним Данияра. И снова лес. Снова тихо и сумрачно, снова негромко и умиротворяюще журчит близкий ручей.
– Стойте, – вдруг произнес Олег. Сунув руку в карман, он выудил оттуда "квестовый" смартфон и глянул на экран. С минуту озадаченно поразглядывал его, затем развернул к друзьям. – Гляньте!
Парни и девушка задумчиво вгляделись в экран, рассматривая одну из строк, перекрасившуюся в насыщенно-желтый цвет.
– "Демон древнего Бога Войны"? – прочла вслух Инга. – Он это серьезно, что ли?!
– Ну, нагловолк и пистолет пока были правдой, – резонно заметил Данияр. – Хотя попробую быть оптимистом и заключить, что раз волка мы уделали, то и демон должен быть нам хоть как-то подвластен! Правда… надеюсь, мы не заплатим за ответ на вопрос “как?” половиной отряда…
– Да ты оптимист, – хмыкнул Дмитрий. – Но я таки предлагаю идти дальше.
Печально знакомая тропинка бежала через лес, неотвратимо выведя их обратно к узкой прокатанной на опушке дороге. За дорогой простиралась узкая полоса растительности, а за ней высилась искомая насыпь.
– А ведь волк куда-то делся, – нервно подметила Инга. – Мы его бросили на тропинке, а теперь его нет. Неужели он притворялся?
– Скорее его кто-то утащил, – уточнил Олег, указывая на едва заметно примятую траву невдалеке, точно и правда кто-то что-то волок в лес. – Возможно, его товарищ не терял времени даром и решил подкрепиться. Хотя меня куда больше занимает другое. Глядите-ка!
Его спутники вновь сгрудились плечом к плечу, дружно рассматривая экран смартфона, где еще одна строчка зажглась красным.
– Я, наверно, буду слишком банален, но, кажется, этот самый демон помер без нашего участия, –протянул Данияр, почесав щеку.
– Похоже на то... Если квестодатель не решил нас обмануть, – согласился Олег. – Впрочем, это можно проверить.
– Это нужно проверить, – поправил его третий товарищ. – Причем чем скорее – тем лучше.
Нахмурившись, он первым вышагнул из-под лесного полога на тропинку и задумчиво огляделся.
– А ты уверен, что “нужно”? – мнительно уточнила у него девушка, покидая тропинку последней. – По-моему, от демонов лучше держаться подальше, что от живых, что от мертвых.
Вздохнув, парень обернулся.
– Инга, милая, мы, видимо, попали в серьезную передрягу с неизвестным количеством противников и их предводителем, которой совсем не прочь угробить нас в полном составе, – негромко ответил он. – И пока мы не выяснили, можно ли отсюда убраться подобру-поздорову, нам придется играть по его правилам. И нам неведомая… кхем… демоническая радость на хвосте не нужна точно.