«Задушен. Похоже на работу Когтя». Калам считал, что это провокация. Попытка дискредитировать тех Разрушителей, кто выжил. Вискиджак относился к подобной идее скептически.
Он пытался привести мысли в порядок. Если все делается по какой-то системе, она должна быть очень проста. Но он страшно устал, чтобы понимать. Он глубоко вдохнул утренний воздух.
– Новобранец? – спросил он.
Калам, ворча, поднялся на ноги. Взгляд его затуманился.
– Возможно, – наконец произнес он. – Правда, слишком молода для Когтя.
– Я никогда не верил в существование абсолютного зла до знакомства с Горечью, – высказался Быстрый Бен. – Но ты прав, слишком молода. Сколько их готовят, прежде чем они приступают к работе?
Калам пожал плечами.
– Пятнадцать лет минимум. Заметь, что берут их совсем маленькими. Пяти-шести лет.
– Может, использована магия, и она выглядит моложе своих лет, – предположил Быстрый Бен. – Высокого уровня профессионал, но под командованием Тайскренна.
– Слишком просто, – пробормотал Вискиджак. – Возможно, дело в дурном воспитании. Быстрый Бен засопел
– Не говори мне, что ты в это веришь!
Лицо сержанта застыло.
– А ты не говори мне, что я думаю, маг! – Он посмотрел на Калама. – Ты считаешь, что империя занимается уничтожением своих. Может, ты считаешь, что Лейсин затеяла уборку в доме? Избавляется от кое-кого! Чудно. Объясни мне, зачем.
– Дело в старой гвардии, – немедленно отозвался Калам.– Они все еще верны памяти императора.
– Не стоит того, – решил Вискиджак. – Мы и так умираем. И помощь Лейсин нам не нужна. За исключением Дуджека, в армии уже нет ни одного человека, знающего имя императора. К тому же, император давно умер. Да здравствует императрица!
– У нее не хватит терпения дождаться, пока они сами перемрут, – пояснил Бен. Калам согласно кивнул.
– Иначе она проиграет. Когда-то все было лучше: воспоминания об этом она и хочет уничтожить.
– Хохолок – наш туз в рукаве, – произнес Быстрый Бен, коротко кивнув. – Он сработает, Вискиджак. Я знаю, что делаю.
– Мы действуем так, как стал бы действовать император, – добавил Калам.– Мы обернем все в свою сторону. И сами сделаем уборку в доме.
Вискиджак поднял руку.
– Хорошо. А теперь успокойтесь. Вы оба слишком размечтались, – он помолчал. – Это все теория. Довольно запутанная. Неизвестно, что получится на деле, – он хмуро поглядел на Быстрого Бена. – Возможно, выяснить, кто что знает, – задача Хохолка. Но что будет, когда вы лицом к лицу столкнетесь с кем-то большим, могущественным и умелым?
– Как Тайскренн? – усмехнулся маг.
– Да. Уверен, у тебя ответ наготове. Посмотрим, смогу ли я угадать его? Ты ждешь кого-то похуже. Ты сделал дело, подготовил все, и если мы окажемся достаточно проворными, мы выберемся из этой ямы. Тепло, маг?
Калам сопеньем выразил свое одобрение.
Быстрый Бен отвернулся.
– Назад, в Семь Городов, прежде чем империя...
– В Семь Городов это в Семь Городов, – перебил Вискиджак.– Помнишь, мы участвовали в кампании в пустыне? Я знаю, как ты работаешь, Быстрый. Я знаю, насколько хорошо ты это делаешь. Но еще я помню, что ты был единственным из ваших, кто вернулся живым. Что будет на этот раз?
Мага задели слова сержанта. Он поджал губы.
Сержант вздохнул.
– Ну, ладно. Проехали. Все пойдет своим чередом. И захватим с собой Порванный Парус. Она нам понадобится, если Хохолок разорвет цепь,
– А Горечь? – спросил Калам.
Вискиджак задумался. Он знал, что последует за этим. Быстрый Бен был мозгом отряда, а Калам его кинжалом. Оба часто шокировали его своей бесконечной преданностью избранным ими занятиям.
– Отвяжитесь от нее, – произнес он наконец. – Хотя бы на время.
Калам и Быстрый Бен вздохнули, обмениваясь улыбками за спиной у сержанта.
– Не обольщайтесь, – негромко добавил Вискиджак. Улыбки исчезли.
Сержант снова принялся смотреть на двигающиеся к городу повозки. Среди них были два всадника.
– Ладно, – сказал он. – Поехали. Вон грядут новости.
Всадники были свои: Скрипач и Горечь.
– Думаешь, новый капитан уже приехал? – спросил Калам, усаживаясь в седло. Его чалая кобыла повернула к нему морду и фыркнула. Он что-то забурчал ей в ответ.
Вискиджак удивился вопросу.
– Возможно. Поедем вниз к ним. А то часовые на стене примут нас за шпионов, – но его юмор тут же улетучился. Они ощущал, что они действительно обернули все в свою сторону. И хуже уже некуда. Он знал все об их будущей миссии и даже больше, чем знали о ней Калам и Быстрый Бен. Не было смысла и дальше все усложнять. «Они уже скоро все узнают».