— Какие обстоятельства? Что придумали? Слишком дорогая я для них нянька. А если вы собрались, ты слышишь, Романюк, если вы собрались избавиться от меня, так это ещё посмотрим. Нет такого права, чтобы старого кадрового рабочего, да ещё участника...
Тут я зашатался. Романюк вовремя подставил стул. Я тотчас же очнулся. Романюк стоял подле меня со стаканом воды в руке. Вокруг собрались наборщики, метранпажи.
— Разойдитесь, товарищи, — сказал Романюк, — побольше надо воздуха. Ничего не случилось, человек понервничал. Сейчас приедет «скорая».
— Зачем «скорая»? — спросил я.
— В больницу тебя отвезёт. Или домой.
— С ума сошёл. Никуда не поеду. На моём тенакле статья профессора.
— Закончат без тебя.
— Сам закончу. Рады меня на пенсию сбагрить. Думаете, не знаю, что сговорились? Кому моё место нужно? Что-то не вижу подходящей замены.
Позже я со стыдом вспоминал эти свои речи. Но тогда...
— Пойдём в красный уголок, посидишь и успокоишься. Потом поговорим, — ласково сказал Романюк. — Не надо нервничать.
Я был взбешён его кротостью, но взял себя в руки.
Пот по-прежнему заливал лицо, я вытирал лоб платком. Движения мои были неверными, как у пьяного. Встать я не смог, но вида не подал. Уцепился за спинку стула. Тошнота то и дело накатывала на меня. «Только бы добраться до линотипа, — думал я, — только бы добраться. Он-то не подведёт. Возле него я буду уверенней, сама клавиатура поможет мне, закончу статью профессора, отсижусь малость. Могу же я позволить себе не выполнить план один раз за сорок лет?.. Ха... Пусть они потягаются со мной, пусть потягаются. Девятьсот строк за два часа пятнадцать минут — эту высоту не всякий Брумель возьмёт».
Моя соседка по линотипу Маруся Кочергина, видимо, заметила, что у меня дело неладное. Тоже моя ученица, можно сказать. Пришла девчонкой, а ныне уже вдова — муж не так давно умер. Осталась дочь, десятиклассница. Мать продолжала работать, хотя «пенсион» уже подкатил к её воротам.
— Что с вами, Анатолий Андреевич? — озабоченно спросила она.
— Ничего особенного. Зятька выряжаю в Англию, переживаю...
— Об этом слышали. Значит, сочли — дело знает. Дурно вам?
— Не беспокойся, Маруся. Ничего не надо.
— У нас давеча сосед из Индии вернулся, инженер по монтажу, что ли... Год пробыл. Цветное кино привёз — глазам не веришь. Слоны костяные — прелесть. Письма получает — «дорогой советский друг».
С помощью Маруси я добрался до своего линотипа. Хотелось пожаловаться, что вот, дескать, дочь и зять уедут в командировку, а деду — внука нянчить. И правда, на что иное он теперь пригоден, дед-то! А зять будет за морем Шерлока Холмса дочитывать, уже в подлиннике.
Обида сжала горло.
— Это ведь зятёк-то нашёл преступников, которые вас обидели? — спросила неожиданно Маруся, оторвавшись от горячей строки и перекрикивая треск линотипов. — Геройский, видать, парень. Мне бы такого для Таньки подыскать!
Статья профессора лежала на тенакле и ждала меня. Автор развивал мысль о преимуществе хозяйственных объединений, определённой самостоятельности предприятий и их руководителей.
Я вчитываюсь в текст. Меня ждут, а я ещё ничего не успел. Не могу набрать ни строки. Ко мне никто не подходит, не торопит. Как будто никому и не нужна эта статья, да и я сам, по существу, никому не нужен в этом большом и шумном цехе.
Надо встать и дать о себе знать. В конце концов, я не могу так уйти...
...Припоминаю встревоженное лицо Коли Романюка, стакан с водой в руке Маруси, резкие слова человека в белом халате.
— Вас предупреждали. Ведь не раз предупреждали!..
— Поди договорись. Занозистый старик.
— Надо знать нашего деда.
— Осторожней, товарищи.
Чьи-то руки несли меня. На душе было покойно. В левом боку болело: это железный линотип всё же подстерёг меня на прощанье.
Всё вышло так, как я того хотел. По-ихнему ничего не вышло, но мне кажется, что все остались довольны. Я снова у линотипа.
Заграничная командировка Николая отпала: мы не поладили с одной английской фирмой.
Николая назначили начальником крупного строительно-монтажного управления — СМУ. Оклад чуть ли не вдвое больше, кабинет с секретаршей и с полдюжиной телефонов. Не знаю, кто решил, но только доверили зятю большое дело. Николай переменился заметно. Не то чтобы заважничал, этого как раз я не заметил, а вот стал серьёзнее.
А мне хорошо на привычном месте. Какой-то живучий я, что ли, ничто меня не берёт, не удаются попытки старой чертовки утащить меня в царство теней, как выражались в старину. Я — упрямый житель планеты.