Могла ли возникнуть жизнь в этом благоприятном климате? Для того, чтобы как-то ответить на этот вопрос были запущены космические корабли «Викинг 1» и «Викинг 2», в составе каждого находилась орбитальная станция и спускаемый модуль, они достигли Марс в 1976 г. Забрав и проанализировав в бортовой химической лаборатории образцы марсианской почвы, спускаемые автоматы не обнаружили никаких следов жизни, как в прошлом, так и в настоящем. Однако, говорит Р.Зар из Стэнфорда, эта неудача ни в коем случае не исключает существования жизни на Марсе. Поскольку на Марсе нет озонового слоя, объясняет он, солнечный ультрафиолетовый свет должен «стерилизовать и разрушить любой тип органических соединений, которые могли бы быть на поверхности». По этой причине, говорит он, когда NASA опять соберет экспедицию на Марс «надо не просто ползать по поверхности, но искать в глубине».
Несмотря на то, что «Викинг» не нашел следы жизни, он был обречен поддержать тайны Марса и дальше. Среди переданных им снимков оказалось изображение некоторой большой поверхности, очень напоминающее человеческое лицо, так называемое Лицо с Марса или «Сфинкс Красной планеты».
Сфинкс Красной планеты» -– это каменное формирование на поверхности Марса, которое удивительно похоже на человеческое лицо. Оно около 2,5 километров в длину, 2 в ширину, 0,4 в высоту и находится на равнине под названием Сидония, в северном полушарии (40 градус северной долготы и 9 градусов западной широты). Сначала «лицо» не было принято всерьез учеными. Они сослались на то, что это просто игра света и тени, или естественное скальное образование. Впоследствии, однако, специалист компании «Аналитик Саенсиз» в Бостоне, Марк Карлотто построил по компьютерной методике трехмерное изображение упомянутой структуры и действительно увидел в нем «голову». Затем, усилив контрастность правой, затененной ее стороны, обнаружил второй «глаз» примерно на сто метров ниже «носа» и даже нечто напоминающее «зубы». Стало возможным оценить примерные размеры «лица». Длина его от подбородка до волос 1,5 км, ширина 1, 3 км, высота от поверхности пустыни до кончика носа 0,5 км! «Лицо», не единственное сооружение на Марсе. Примерно в 15 км от «Лица» имеется сооружение, в точности египетская пирамида, только намного больше в размерах. Также обнаружены еще 19 пирамид, что-то напоминающее дорогу и «круглая площадь».
Все это породило большой ажиотаж среди энтузиастов внеземных цивилизаций, эксцентриков и мистиков, которые настаивали, что это лицо, а также некоторая расположенная рядом структура, которую они описывали как остатки разрушенного города, принадлежат развитой, но к настоящему времени исчезнувшей цивилизации. К большому разочарованию людей, уверовавших в искусственное происхождение этого образования, на контрольных фотографиях на месте «лица» видны только неровности рельефа, усмотреть в которых «марианского сфинкса», можно лишь при неограниченной фантазии.
Однако миф продолжает жить, несмотря на предупреждения администратора NASA Голдина, которые он сделал на пресс-конференции: «Я хочу, чтобы все понимали, что речь идет не о маленьких зеленых человечках, – подчеркнул он. – Нет никаких оснований или указания на то, что какие-либо высшие формы жизни могли существовать на Марсе». Неустрашимые редакторы таблоидов уже быстро отреагировали потоком новых фантастических историй о пришельцах с Марса.
Сообщение NASA вдохнуло также новую жизнь в достойное, но мало ценимое предприятие: поиски внеземных цивилизаций – SETI. Это использование управляемых компьютерами радиотелескопов для сканирования различных участков неба в различных диапазонах в надежде услышать сообщение или сигналы от далекой цивилизации.
Положительных результатов все эти поиски не давали.
Если судить по фотографиям со спутника «Spirit», на Марсе пыльно и одиноко. Однако недавние открытие могут резко изменить наше отношение к Марсу. Среди них прежде всего не «небесная», а вполне земная находка – уникальный артефакт, получивший название «Камень с Марса».
16 миллионов лет назад гигантский астероид стремительно ворвался из космоса и столкнулся с пыльной поверхностью Марса, что привело к взрыву более мощному, чем миллион водородных бомб. В коре планеты образовался глубокий кратер и огромное количество скальной породы и почвы было выброшено в тонкую марсианскую атмосферу. Большинство из осколков упали обратно на планету, однако некоторые из них, имевшие большие скорости, смогли преодолеть слабое притяжение Марса и стали вращаться по своим собственным орбитам вокруг Солнца.