Что касается происхождения метеорита, то у исследователей почти нет сомнений в его марсианской природе. Эта уверенность основана на анализе газов, захваченных в крошечных полостях внутри камня. Группа NASA нашла удивительное совпадение в составе газов из метеорита с теми, что были обнаружены в атмосфере Марса автоматическими станциями Викинг в 1976 г. После 2.5 лет изучения метеорита группа пришла к выводу, что взятые вместе эти факты предоставляют указание на существование ранних форм жизни на Марсе.
Палеобиолог из Университета Калифорнии Вильям Шопф, известный своим открытием самых древних земных ископаемых, представлял оппонирующую сторону. Приглашенный NASA для выражения естественного скептицизма научной общественности, он повторил известное высказывание Сагана: «Экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств. Биологическое происхождение, – заключает он, – маловероятно».
Чем бы ни кончились эти исследования, загадка Марса, судя по всему, не будет разрешена до конца.
Тем временем, в Космическом Центре им.Джонсона ученые опять возвращаются к своим инструмента, собирая амуницию перед возможно долгой битвой со своими критиками. «Похоже, мы можем уже увидеть стенку клетки» – говорит Гибсон из NASA. Администрация NASA тоже занята, пересматриваются планы научных запусков, которые включают две миссии на Марс уже в этом году, рассматриваются предложения, что для окончательного решения вопроса необходимо будет послать автоматические спускаемые аппараты и, возможно, людей для того, чтобы собрать образцы для более тщательного анализа.
Остается затаенная надежда, что такая миссия может, где-то в глубине пустынной марсианской поверхности, столкнуться с организмами, которые живы и сегодня.
– А вы не торопитесь, Алексей Иванович, – сказал Лось, поглядывая на лазоревые цветы. – Некоторые астрономы вообще считают, что никакой жизни на Марсе в настоящее время нет. В частности, такой радикальной точки зрения держится американский астроном Мак Лофлин. Согласно его гипотезе, темные моря Марса – результат вулканической активности этой планеты. Моря, по Мак Лофлину, – отложения вулканического пепла на больших участках поверхности планеты. Он нашел, что очертания этих морей хорошо согласуются с направлениями ветров в атмосфере Марса. Гипотеза Мак Лофлина довольно хорошо объясняет вековую (т. е. не сезонную) изменчивость деталей на поверхности планеты. Точно так же объясняется зеленоватый свет морей химическими процессами, происходящими в неокисленной, слабо увлажненной атмосфере Марса. Сезонные изменения в направлении ветров, а также изменениями влажности и температуры. До недавнего времени серьезным возражением против гипотезы Мак Лофлина считалась предполагаемая им сильная вулканическая деятельность на Марсе. Однако открытие Н. А. Козыревым вулканического извержения на, казалось бы, мертвой Луне уже не делает это возражение сколько-нибудь серьезным. Мы слишком мало еще знаем о природе тектонической активности планет, в частности Марса, чтобы только на этом основании оспаривать справедливость той или иной гипотезы.
– Да, заехали, – сказал Гусев.
17. СЧАСТЛИВОЕ ОСВОБОЖДЕНИЕ
Когда человек замолчал...
Когда человек замолчал, он повернулся, чтобы выйти из помещения... «Ничего! – предводитель сказал. – Не робей!..»
«Ничего! – предводитель сказал. – Не робей! Мы покуда еще накануне главных дел. Вот как встретится нам ХВОРОБЕЙ, вот тогда пораспустите нюни!» И со свечкой искали они, и с умом, с упованьем и крепкой дубиной, понижением акций грозили притом и пленяли улыбкой невинной. И решил Браконьер в одиночку рискнуть, и, влекомый высокою целью, он бесстрашно свернул на нехоженый путь, и пошел по глухому ущелью. Но рискнуть в одиночку решил и Бобер, повинуясь наитью момента. И при этом как будто не видя в упор в двух шагах своего конкурента. Каждый думал, казалось, про будущий бой, жаждал подвига, словно награды! И не выдал ни словом ни тот, ни другой на лице проступившей досады.
Когда человек замолчал, он повернулся, чтобы выйти из помещения через дверь, у которой я стоял, но мне нечего было больше ждать. Я слышал достаточно для того, чтобы прийти в ужас, я потихоньку выскользнув, я вернулся во двор тем же путем, которым пришел. В одно мгновение у меня сложился план действий. Я пересек сквер и прилегавшую к нему с противоположной стороны аллею и вскоре стоял во дворе Тала Хаджуса.