– Нет, этого не может быть,– возразил Боб. – Какой же смысл был ее связывать и затыкать рот?
И он принялся снимать путы с мисс Лю. Когда мисс Лю освободили от веревок, она приложила ладошку ко лбу и жалобно застонала. Потом девушка посмотрела на Боба с признательностью и прошептала:
– Второй раз вы мне спасаете жизнь. Как вы добрались сюда?
– Знаете, милая, сейчас не время для объяснений. Стража может явиться с минуты на минуту, и мы должны приготовить им соответствующий приём. Так что, прошу вас, оставайтесь пока здесь, иначе они сразу, сообразят, в чём дело.
Оставив девушку в чуланчике, друзья вернулись в кубрик и стали ждать охранников. Ожидание было недолгим. Через четверть часа заскрежетал замок. Дверь отворилась, и вошли двое вооруженных, как и прежде, стражников. По их внешнему виду было ясно, что они считают пленников ещё находящимися под воздействием наркотиков.
Всё остальное произошло с быстротой молнии. Билл развернулся, как туго свернутая пружина, дрыгнул на первого китайца и нанес ему могучий удар в челюсть, от которого тот рухнул, не издав ни звука. В то же время Боб ударил ребром ладони по шее другого стражника, и тот сразу же превратился в неподвижную кучу тряпья.
Третий, который внес очередной поднос с пищей, не успел даже разогнуться, ставя его на столик. Он только поднял голову, и глаза его округлились от ужаса. А Боб уже направил на него пистолет, выхваченный у охранника, и угрожающе произнёс:
– Только пикни, и тебе крышка!
Лицо официанта приобрело пепельный цвет. Он как заводной кивал, не произнося ни звука, заверяя, что будет нем.
Мгновенно Боб и Билл связали всех троих, разорвав для этого их собственную одежду, а потом еще и вставили кляпы. Когда все трое были сложены в угол, Моран принял решение.
– Итак, первая часть нашего плана удалась, Билл, но, как говорил в свое время Наполеон, мы еще ничего не сделали по сравнению с тем, что предстоит. А предстоит нам стать хозяевами катера.
Некоторое время друзья прислушивались, не раздастся ли сигнал тревоги. Однако на палубе все было тихо, только слышался звук мотора.
Убедившись в этом, друзья вышли в коридор, закрыв за собой дверь. В конце коридора была лестница, слабо освещенная фонарем, подвешенным на низком потолке.
– Никого, – прошептал Билл. – Наверняка все спят в это время, конечно, кроме рулевого.
Тихонько поднявшись по лесенке, Моран приподнял крышку люка, и в лицо ему ударил свежий ветер.
Он быстро огляделся. Никого. Тогда, наклонившись к Биллу, он сказал:
– Никого не видно. Думаю, можно выходить.
На цыпочках они поднялись на палубу и спрятались за шлюпкой. Кругом была полутьма.
– Судя по шлюпке, экипаж не мал, – прошептал Моран на одном дыхании.
– К счастью, – одними губами проговорил Билл, – люди Жёлтой Тени слишком уверены в действии наркотика. Так что, может, они вообще пренебрегают элементарной предосторожностью. Что-то не видно даже часовых. Такое ощущение, что находишься на прогулочной яхте, где все отдыхают, приняв приличную порцию виски.
Тем не менее Моран продолжал внимательно осматривать палубу.
– Посмотри. Вон впереди огонёк. Вроде бы свет идет из люка. Там явно расположился экипаж. Пойдем глянем.
Стараясь двигаться бесшумно, они добрались до люка и заглянули вниз. Там оказался небольшой кубрик с шестью матросами – китайцами. Двое дремали, лежа на койках, а остальные четверо, сбившись вокруг узкого стола, оживленно жестикулируя, играли в fan-tan.
Боб и Билл слегка отступили назад.
– Если все так будет продолжаться, то мы без особого труда выведем их из игры, – прошептал Боб на ухо Биллу. – Они столь увлечены игрой, что, начни судно тонуть, и не заметят.
– Да, – согласился Билл, – думаю, что с этими разделаться будет нетрудно.
– Не забывай, что их нужно нейтрализовать так, чтобы не услышали другие, которые наверняка сидят в штурманской рубке. Мы должны захватить их неожиданно, чтобы не начали сопротивляться. Полагаю, что при виде оружия они онемеют.
– О'кей, – флегматично сказал Билл. – Двинулись, командан.
Оба вытащили пистолеты, приготовились, и Боб решительно нырнул вниз по узкому трапу. Подняв оружие, он твердо, но негромко скомандовал:
– Руки вверх! Если хотите сохранить жизнь, молчите!
Ударь молния в середину кубрика, она и то так не поразила бы матросов. Ошеломленные игроки в fan-tan мгновенно подняли руки вверх; то же сделали и двое лежащих на рундучках, едва полуоткрыв глаза.
– Всем повернуться к стене! – приказал Моран, который не любил никаких неожиданностей.