Но китайцы с фатализмом, свойственным их расе, и не думали бунтовать. Подняв руки, они стояли, повернувшись лицами к стене под дулом пистолета. Билл подходил сзади и каждому наносил удар свинцовым кулаком, после чего они оседали, как тряпичные куклы.
– Ну теперь, я думаю, они отдохнут некоторое время, – удовлетворенно проговорил шотландец. – Лишнее подтверждение, что мои рученьки еще не совсем ослабли.
Друзья наскоро обыскали лежащих, но собрали всего несколько ножей, с помощью которых нарезали лент из покрывал. Этими импровизированными путами они связали пленников и вставили им кляпы. Билл, который во всем любил порядок, сложил их рядком и, уходя, бросил через плечо:
– Спокойной ночи, господа… Приятных вам снов и прошу извинить, что пришлось так грубо усыплять вас. Просто у меня нет времени баюкать вас колыбельной.
Моран дернул друга за рукав.
– Кончай развлекаться и не теряй времени. Мы еще не закончили.
Они выбрались на палубу и, прячась за шлюпкой, устроили короткий военный совет насчет того, как штурмовать остатки экипажа в рулевой рубке. Медленно, шаг за шагом они пробирались вперед, как вдруг перед ними возник силуэт и раздался окрик:
– Что вы здесь делаете?
Но Боб уже распрямился, как пружина, и ударил человека в солнечное сплетение. Тот, лишь охнув, рухнул на палубу.
– Вперед! – крикнул Боб. – Не стоит больше скрываться. Если остальные не слышали крик, то они просто-напросто глухие.
В несколько прыжков друзья проскочили пространство, отделявшее их от штурманской рубки, Билл плечом вышиб дверь и ворвался внутрь. Над его головой просвистели пули.
В тот же момент дважды плюнул свинцом пистолет Морана, и двое китайцев рухнули, как подкошенные. Третий, получив в грудь пулю из пистолета Билла, опустился на колени и ткнулся лицом в пол. Остальные, даже не помышляя о сопротивлении, сгрудились в углу с поднятыми руками.
Боб перехватил штурвал и крикнул Биллу:
– Свяжи их, дружище… А после этого обшарим судно до самого днища: вдруг какой-нибудь сообщник Минга забился в щель.
Пока Баллантайн связывал новую партию пленных, Боб закрепил штурвал, чтобы судно шло по прямой. Затем они тщательно обследовали катер. Но больше никого не обнаружили.
Вернувшись в штурманскую рубку, Моран по приборам быстро вычислил положение катера.
– Мы покинули американские территориальные воды и идем полным ходом на запад. А поскольку у меня нет никакого желания пересекать Тихий океан, то ничего не остается, как переложить рулевое колесо и двинуть в противоположную сторону, то есть на восток, к побережью.
Увидев в углу рубки передатчик, Боб продолжал:
– А ты займись радио, передай сигнал SOS и попроси предупредить Федеральное бюро в Сан-Франциско. У меня такое ощущение, что Жёлтая Тень не оставит это дело так просто, и нам наверняка понадобится серьезная поддержка.
Билл передал сообщение, и, получив ответ, друзья пошли в кубрик, где томилась мисс Лю. Освободив ее окончательно, они из предосторожности оставили Изабел связанной, поскольку действие наркотика еще продолжалось. Они только вынесли ее на палубу, на свежий воздух, чтобы она скорее пришла в себя.
Мисс Лю, которая за несколько часов испытала множество потрясений, на палубе почувствовала себя неважно, у нее закружилась голова, и Боб еле-еле успел ее подхватить.
– Посидите немножко в шезлонге, и все пройдет, – посоветовал он ей.
Но китаянка усилием воли уже преодолела слабость.
– Я чувствую себя лучше, уверяю вас. Чем могу вам помочь? Теперь моя очередь сделать что-нибудь для вас.
– Всё самое срочное уже сделано, – заверил Боб. – Я повернул катер и заблокировал штурвал. Судно идёт курсом прямо на Фриско. Нам, пожалуй, стоит проверить, как связаны пленники, чтобы избежать всяких случайностей.
Они проверили кубрики, потом рубку. Всё было в порядке.
Билл поискал провизию и торжественно водрузил на стол бутылку с дрянным виски, заявив:
– Я проголодался, как людоед. Так что отдадим должное этим скудным припасам, а счета пусть оплачивает господин Минг.
Мисс Шоу тоже унесли в рубку, вынули кляп и развязали руки, оставив на всякий случай связанными ноги, чтобы она – не дай бог! – не бросилась бежать и не свалилась в море. Впрочем, Изабел не проявляла никакого желания учинить драку, была голодна и охотно ела, но периодически славословила Жёлтую Тень,
Когда все закончили со стряпней Билла, а сам он хватил добрый глоток виски, мисс Лю спросила:
– Что будем делать?
– Я не вижу, чем бы нам заняться, – сказал Боб. – Береговая станция приняла наш сигнал SOS, Федеральное бюро и Гейне уже должны быть предупреждены, так что скоро придут на помощь.