Утро, последовавшее за этими событиями, было действительно самым трагическим в истории Сан-Франциско. По трагичности оно оказалось даже страшнее, чем жуткие часы землетрясения и пожара тысяча девятьсот шестого года.
Жёлтая Тень нанес удар в тот ранний час, когда жители города заполнили улицы, спеша на работу. Из Чайнатауна исходили огромной мощи ударные волны, распространившиеся к периферии. Все, кто направлялся в сторону Чайнатауна, наталкивались как бы на стену, которая надвигалась на них. Людей охватила страшная паника, и все бросились обратно, а стена наступала. Мощное поле опрокидывало машины, создавая пробки и нагромождения. Произошло неисчислимое количеству автокатастроф. Поднятые по тревоге армия и полиция ничего не могли сделать. Паника нарастала. Повсюду царил ужас.
В тот момент, когда эта непреодолимая сила начала медленно выметать людей с улиц, Боба Морана вырвал из объятий сна чей-то голос. Сев на постели и не видя никого вокруг, Боб сначала подумал, что ему что-то продолжает сниться.
– Боб, – произнес в это время голос, – настало время действовать. Минг осуществил свою угрозу. Время действовать.
Окончательно проснувшись, Моран узнал этот голос. Говорила Таня Орлофф, а звук шел из воки-токи в его ухе, который он не вынул из уха, ложась спать.
– Что случилось?
– Жёлтая Тень начал свою террористическую акцию, – объяснил голос Тани. – Силовое поле поступает из машины в подземном городе, оно постепенно оттесняет людей с улиц в пригороды и поля. Так Минг хочет овладеть Сан-Франциско.
– Что нужно делать?
– Разбудите Билла и точно следуйте моим указаниям. Ни при каких условиях не оставляйте металлические бусины, держите их постоянно при себе.
Снизу доносились шум и крики. Боб выскочил на балкон и увидел охваченную паническим ужасом толпу, которая отступала под давлением невидимого врага, не понимая, что происходит.
Наскоро одевшись, Морай бросился в комнату Баллантайна, соседнюю с его номером. Он затряс Билла за плечо, и тот, подскочив на постели, завопил:
– Что такое? Что случилось? Разве так можно, командан?!
– Некогда препираться! Минг атаковал… Он очищает улицы от жителей, и, если мы не вмешаемся, Сан-Франциско через несколько часов будет в руках «Старой Азии», а те, кто не успеет скрыться за город, станут жить как рабы.
– Ну да, – недовольно проговорил Билл, – от Минга такого можно ждать. Но что мы-то можем сделать? Теперь пусть действуют власти.
– Скорее всего, власти бессильны, по крайней мере сейчас, – нетерпеливо прервал его Моран. – По словам Тани, только мы способны спасти город. Быстренько одевайся, захвати оружие и не забудь металлическую бусинку, ту самую, которая, как ты вчера говорил, придала тебе силу Геркулеса и Антея.
Несколько минут спустя друзья вышли из отеля, уже покинутого постояльцами и обслугой, и очутились на улице посреди хаоса и беспорядка, Никто не понимал, что происходит. Распространялись разные слухи: то ли началась война, то ли была сброшена атомная бомба, то ли к побережью движется цунами. Испуганных людей не могли сдержать никакие силы порядка, к тому же сами дезорганизованные. Машины заполонили перекрестки, часть из них была перевернута, и гудели заклинившие сирены. Но никто на это не обращал внимания.
– Двигайтесь прямо к китайской части города, – раздался голос Тани, как только друзья вышли из гостиницы.
Конечно, о том, чтобы поймать такси, не было и речи, так что идти пришлось пешком, прижимаясь к стенам, чтобы не привлекать внимание, ибо они шли против общего потока.
Через полчаса друзья добрались до Колумбус-авеню. Там они застыли перед странным зрелищем. Улица была дуста, не было видно ни одного прохожего, но по ней сплошным Потоком катились машины без шоферов, налезая друг на друга и толкаюсь, как будто их двигала невидимая стена. Некоторые тыкались в дома, как слепые котята.
– Это еще что такое? – удивленно воскликнул Билл.
– По-моему, объяснение только одно, – ответил Боб. – Их толкает силовое поле.
– Смотри-ка, за ними какие-то люди, – пробормотал Билл, указывая на зону, которая была уже за пределами силового поля и где мелькали человеческие силуэты.
Это были люди, двигавшиеся небольшими группками и одетые в одинаковую форму: блестящие зеленые комбинезоны и такого же цвета маски, напоминавшие военные противогазы. Они входили в дома и выходили из них, как бы повинуясь какому-то приказу свыше.